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La boîte crânienne de l'Homme de Pékin a peut-être été conservée secrètement dans la ville de Jilin
Où peut bien se trouver la boîte crânienne de l'Homme de Pékin perdue pendant la guerre? Voilà un mystère qu'on n'a cessé de chercher à élucider depuis un demi-siècle. Récemment une nouvelle piste est apparue: il est probable que ces restes ont été conservés secrètement dans la ville de Jilin.
En 1929 furent découverts à Zhoukoudian, près de Beiping (nom de Beijing à l'époque), une boîte crânienne de l'Homme de Pékin avec 147 fragments d'os crânien, de mandibule et de clavicule. Ces fossiles précieux furent ensuite conservés au Peking Union Hospital. En 1937, peu après l'événement du pont Marco Polo, l'armée japonaise occupa Beiping. Pour mettre les fossiles en sécurité, le gouvernement chinois décida de les transporter aux Etats-Unis pour les confier au Musée d'Histoire naturelle de New York en vue d'un dépôt provisoire. Cependant le paquebot américain chargé de cette mission fut intercepté en route par les Japonais et depuis lors on a perdu toutes trace des précieux fossiles. Après la guerre, les experts chinois et américains ont déployé tous les moyens pour les retrouver, mais sans aucun résultat.
Si les nouvelles relatives à ces fossiles se sont multipliées depuis un demi-siècle, toutes se sont avérées sans fondement. La piste la plus récente a été fournie par Zhai Liwei, directeur du Musée municipal de Jilin. Le 14 juin il est tombé sur l'article dans un livre intitulé . Il est dit dans cet article que le 12 août 1945, un couple japonais résidant à Jilin a vu, dans la maison d'un officier supérieur de l'armée d'occupation japonaise, les fossiles de l'Homme de Pékin contenus dans deux caisses de bois. "Voici la boîte crânienne de l'Homme de Pékin, ancêtre des Chinois, leur a dit l'officier. Ca n'a pas été une mince affaire de les faire parvenir jusqu'ici." Selon le même article, ce couple japonais habite aujourd'hui à Gunma ken, au Japon. On peut donc déduire qu'à l'époque les fossiles étaient conservés secrètement quelque part dans la ville de Jilin.
L'article ne mentionne pas le lieu où ils étaient conservés. D'après M. Zhai Liwei, qui connaît bien la ville de Jilin de l'époque, cela devait être l'Hôpital de la South Manchurian Railway Corporation, construit en 1923 et appelé aussi l'Hôpital nippon. Cet hôpital qui n'employait que des Japonais et possédait alors les équipements médicaux les plus avancés de la ville fut démantelé en 1999.
Si cette histoire est véridique, Zhai Liwei a avancé quatre hypothèses quant au destin réservé aux fossiles précieux. 1. Ils furent emportés par les Japonais quand ils évacuaient la ville. 2. Ils sont tombés dans les mains de l'armée soviétique. Aussitôt après la capitulation inconditionnelle déclarée par le Japon le 15 août 1945, l'armée soviétique entra dans la ville de Jilin avant de s'en retirer en avril de l'année suivante. Durant cette période l'armée soviétique a transporté en Union soviétique une grande quantité d'installations industrielles, de matériel stratégique de réserve et d'équipements médicaux du régime nippo-fantoche. 3. Quand les forces armées nationalistes et communistes se disputaient de manière répétée la ville de Jilin, les fossiles méconnus auraient été jetés comme de vulgaires ossements. 4. Abîmés par le temps, ils seraient tombés en poussière dans leur cachette.
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