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Chine : projet de lancement en 2003 des deux satellites prévus par le « Plan Shuangxing » (Double Etoile)
Les dates de lancement des deux satellites du "Plan Shuangxing" (Double Etoile), développé en coopération par le Bureau spatial d'Etat de Chine et l'Agence spatiale européenne (ASE), ont été pratiquement fixées : le satellite équatorial sera lancé en juin 2003, tandis que le satellite orbital polaire le sera en décembre de la même année.
C'est ce que M. Liu Zhenxing, membre de l'Académie des Sciences de Chine et premier chercheur chinois dans le cadre du plan en question, a fait savoir le jeudi 21 mars à la presse.
Le "Plan Shuangxing" est un plan de détection par double satellite (équatorial et polaire) dans l'espace entourant la Terre. Il a été avancé par la Chine et elle en est aussi le principal coopérant. En effet, la partie chinoise assume la mise au point des cinq grands systèmes d'importance majeure, à savoir le système global de satellite, le système de fusée porteuse, le système d'applications au sol, le système de lancement de satellite et le système de détection et de contrôle de satellite. L'ASE, pour sa part, se charge essentiellement des travaux de conception et de fabrication des huit appareils de détection embarqués - dont l'un est le fruit d'un projet de coopération sino-européen --, ainsi que des tests généraux auxquels ils seront soumis; elle fournira, en outre, une station de réception au sol des données satellite.
Selon M. Liu Zhenxing, les travaux d'études et de fabrication entrant dans le cadre de ce plan se déroulent normalement, les projets à la charge de chacune des deux parties se poursuivant conformément à l'échéancier fixé. Les experts de l'ASE viendront en Chine le mois prochain pour participer aux travaux d'évaluation des études préliminaires du système de satellite et du système au sol, tous deux à la charge de la partie chinoise, tandis que des scientifiques chinois se rendront au mois de mai, en Europe et, plus précisément, en Grande-Bretagne pour participer aux tests auxquels seront soumis les appareils de détection embarqués, dont la conception et la fabrication sont d'origine européenne.
Ces préparatifs en amont contribueront, comme il se doit, à la réussite des lancements des deux satellites et, plus généralement parlant, à la bonne exécution du "Plan Shuangxing".
M. Liu Zhenxing a également fait savoir que les données recueillies par "Double Etoile" seront réceptionnées par trois stations au sol, dont deux stations chinoises (l'une à Beijing, l'autre à Shanghai), celle fournie par l'ASE se trouvant en Espagne.
Par ailleurs, l'ASE a annoncé dernièrement que l'activité des quatre satellites figurant dans son "Plan Myriade d'étoiles" sera prolongée de 35 mois, décision qui, selon M. Liu, sera très profitable à la bonne coopération des deux parties, "Double Etoile" pouvant couvrir avantageusement la zone aveugle de "Myriade". Ainsi, dès que les deux satellites chinois seront positionnés, ils formeront avec les quatre engins européens une configuration à six points de stéréodétection de l'espace entourant la terre. Une première dans l'histoire de l'humanité, puisqu'elle rendra possible la détection et l'analyse complètes, par points multiples, de la magnétosphère, et ce, dans l'espoir de percer le grand mystère de celle-ci, et de fournir ainsi des fondements scientifiques à la prévision des climats catastrophiques dans l'espace entourant la terre, etc.
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