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Arafat promet des prochaines élections, Washington en est satisfait
Le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat s'est engagé jeudi 13 juin à fixer dans "les prochains jours" la date des élections locales, législatives et présidentielle, suscitant la satisfaction des Etats-Unis qui le pressent d'accélérer les réformes de ses institutions
"Nous devons préparer dès que possible les élections locales, ainsi que les élections législatives et présidentielle", a déclaré M. Arafat devant le nouveau cabinet formé dimanche, mais qui n'a tenu sa première réunion que jeudi après l'évacuation de Ramallah par l'armée israélienne.
Les Etats-Unis ont jugé "positive" cette annonce, insistant toutefois sur la nécessité d'en faire plus pour empêcher les violences contre Israël.
Le président George Bush a poursuivi jeudi des consultations pour définir une stratégie de relance du processus de paix au Proche-Orient, et appelé les Palestiniens à mettre en place des institutions permettant la création d'un Etat palestinien pouvant vivre en paix avec Israël.
M. Bush a discuté du dossier Proche-Orient en recevant le chef de la diplomatie saoudienne, le prince Saoud Al-Fayçal, puis le Premier ministre australien John Howard. Il n'a cependant pas précisé quand il comptait annoncer ce plan ni s'il apporterait son soutien à la création d'un "Etat palestinien provisoire", une mesure intérimaire préconisée par le président égyptien Hosni Moubarak.
Le prince Fayçal s'est dit "très satisfait" du résultat de ses entretiens avec M. Bush. Il doit rencontrer vendredi le secrétaire d'Etat Colin Powell.
Dans le cadre des efforts de paix américains, M. Powell va rencontrer vendredi un proche conseiller de Yasser Arafat, le ministre palestinien de la Coopération internationale Nabil Chaath.
Les Etats-Unis prévoient toujours l'organisation dans le courant de l'été d'une conférence ministérielle sur le Proche-Orient, dont ils n'ont encore arrêté ni la date, ni le lieu, ni l'ordre du jour.
Cette conférence a reçu le soutien jeudi de la plupart des membres du Conseil de sécurité de l'ONU et des Etats membres réunis en session publique du Conseil.
Par ailleurs, la construction d'ouvrages défensifs le long de la frontière entre Israël et la Cisjordanie débutera dimanche, a déclaré le ministre israélien de la Défense, Binyamin Ben Eliezer.
Ces travaux consistent en un ensemble de clôtures, tranchées et murs équipés de systèmes électroniques de surveillance. Cet ouvrage doit s'étendre sur 350 km de la "ligne verte" qui sépare Israël de la Cisjordanie. L'objectif est "d'empêcher l'infiltration de terroristes palestiniens et d'explosifs en Israël".
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