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Philippines: Abu Sayaf décapite deux otages chrétiens à Jolo
Les rebelles du groupe Abu Sayaf ont décapité deux des six otages chrétiens philippins qu'ils venaient d'enlever dans leur fief de Jolo, dans le sud du pays, a annoncé jeudi l'armée.
Le gouvernement philippin et les Etats-Unis, qui viennent d'achever une première opération militaire de six mois dans ce pays contre ce groupe, ont dénoncé cet "acte terroriste". Manille et Washington ont accusé Abu Sayaf, un groupe fort de plusieurs centaines de guérilleros musulmans, spécialisé dans les prises d'otages contre rançon, d'avoir des liens avec al-Qaïda, le réseau d'Oussama ben Laden.
Une tête a été retrouvée jeudi matin, emballée dans un sac plastique, près du marché de la capitale de l'île de Jolo. Une autre tête avait été découverte dans la nuit de mercredi à jeudi à proximité du quartier général de l'armée, selon le général Romeo Tolentino. Le reste des deux corps n'a pas été retrouvé.
"Ceux qui ne croient pas à Allah subiront le même sort", disait une note retrouvée près d'une des deux têtes qui affirmait que "cette action relevait du jihad", la guerre sainte, a précisé le général Tolentino. Les victimes ont été identifiées comme étant Leonil Monti et Lewil Bantolo, deux des six Témoins de Jéhovah représentants de commerce en produits de beauté, kidnappés mardi dans la ville de Patikul sur l'île de Jolo.
Les quatre autres otages, des femmes, restent entre les mains des ravisseurs. Les opérations de recherche menées par l'armée se poursuivent, a précisé M. Tolentino. Quatre bataillons, soit environ 2.000 hommes, tentent de retrouver les preneurs d'otages. Ces derniers "sont des terroristes, des animaux et des barbares", a déclaré le général Tolentino.
"Nous condamnons fermement les dernières attaques terroristes du groupe Abu Sayaf, qui est l'auteur de ce crime", a déclaré un porte-parole de l'ambassade des Etats-Unis à Manille, Karen Kelley.
L'enlèvement a été perpétré par les hommes du gang que dirige un chef local, Moin Sahiron, neveu de Radulan Sahiron, un vétéran des guerres séparatistes dans le sud musulman de l'archipel. L'incident s'est produit alors que l'armée philippine bombardait des repaires d'Abu Sayyaf dans la région, dans le cadre de son offensive contre ce qu'il reste des rebelles après une opération de six mois menée avec l'aide d'un millier de membres des forces spéciales américaines sur l'île voisine de Basilan.
Le groupe Abu Sayyaf est très difficile à anéantir, car il opère par petits groupes sur plusieurs îles du sud des Philippines. Jolo est l'un des fiefs d'Abu Sayyaf qui avait pris l'an dernier trois Américains en otages. L'un a été libéré en juin et deux sont morts. L'île n'a pas été la cible de l'intervention américaine qui s'est achevée fin juillet et s'est concentrée sur Basilan. Cette opération, baptisée "Balitakan" (côte à côte), a constitué la plus importante intervention des forces américaines en dehors de l'Afghanistan depuis les attentats du 11 septembre.
Si le gros des troupes américaines s'est retiré, quelque 300 hommes vont rester dans les trois prochains mois pour continuer l'entraînement de forces d'élite de Manille et fournir des informations aériennes avant l'arrivée d'un second contingent, prévu à partir d'octobre pour une seconde mission de neuf mois.
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