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Chine : le coup d'envoi des préparatifs du lancement d'une sonde lunaire pour 2007
La Chine a entamé la première phase de son programme d'exploration lunaire, qui coûterait 1,4 milliards de yuan (environ 170 millions de dollars US), a annoncé vendredi dernier à Beijing un responsable du programme.
Sun Laiyan, direction adjoint de l'Administration nationale de l'espace, a indiqué que les travaux préparatoires ont été mis en route pour le placement d'un satellite sur l'orbite lunaire en 2007.
Selon lui, cette phrase fait partie du projet ambitieux d'exploration lunaire en trois étapes. La seconde consistera à envoyer un véhicule non habité vers la lune en 2010 et la troisième portera sur la collecte d'échantillons de sol lunaire à l'aide d'un vaisseau spatial pour 2020. Les deux dernières phases sont encore à l'étude, a-t-il dit.
La sonde à envoyer sera capable de prendre des images tridimensionnelles de la surface lunaire, d'analyser la teneur des éléments et matériaux usuels ainsi que de sonder la profondeur de la terre lunaire et l'environnement spatial entre la Terre et la Lune, a expliqué Sun.
Il a qualifié le programme de lancement d'un satellite d' « un pas important à faire vers l'exploration approfondie de l'espace ». La lune donnera une bonne plate-forme pour cette exploration, selon Sun.
Le programme d'exploration lunaire est connu aussi sous le nom du programme Chang'E, une fée vivant sur la Lune selon la légende chinoise.
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