ZOOM AFRIQUE : De l'attention mondiale à la passion populaire, le charme du sport africain

En Afrique, le sport est un sujet incontournable. Des disciplines ancestrales aux nouveaux sports émergents, des records du monde établis par les stars internationales à un enthousiasme considérable de la population, la passion du sport sur le continent est évidente.

Vendredi, l'événement sportif le plus attendu de l'année 2024, les Jeux olympiques de Paris, connaîtra son coup d'envoi. A l'approche de ces JO, le monde entier aura une fois de plus les yeux rivés sur la vigueur, la rapidité et l'ardeur du sport africain.

Photo aérienne prise le 5 juin 2023 montrant des coureurs kényans participant à une session d'entraînement matinale à Iten, au Kenya. (Xinhua/Wang Guansen)

Le continent africain a produit de nombreux talents sportifs. Grâce à leur aptitude exceptionnelle et à leurs efforts, les sportifs africains ont remporté des succès sur la scène internationale, laissant des souvenirs encourageants pour l'Afrique et le monde.

Le football est un sport populaire à travers tout le continent africain. De la rapidité des Nigérians à l'endurance des Ivoiriens, en passant par la technique des Marocains, chaque pays possède son propre style de jeu et sa propre identité footballistique. Sur ce terrain passionné et dynamique, les équipes africaines n'ont cessé d'écrire leur légende et de surprendre les amateurs de football.

Lors des JO d'Atlanta de 1996, aux Etats-Unis, le Nigeria a remporté des victoires étonnantes et mémorables, devenant le premier pays africain à obtenir la médaille d'or en football. En demi-finale et en finale, les "Super Eagles" ont réussi par deux fois à renverser la situation et ont finalement battu les équipes brésilienne et argentine. Une percée majeure pour le football africain. A cette occasion, les Européens et les Sud-Américains ont rendu hommage aux footballeurs africains tels que Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu, Sunday Oliseh et Victor Ikpeba, stars de cette équipe.

En 2010, pour la première fois, la Coupe du monde s'est déroulée sur le continent africain. Au Soccer City de Johannesburg, 94.000 personnes ont assisté à la cérémonie d'ouverture. Plus d'un milliard de personnes ont suivi cette édition du tournoi mondial. Pendant un mois, du 11 juin au 11 juillet, la Coupe du monde en Afrique du Sud a donné lieu à de nombreux moments emblématiques : le ballon officiel de l'événement (le "Jabulani"), le "spécialiste des pronostics" Paul le poulpe, le son des vuvuzelas, etc.

Il y a deux ans, en 2022, lors de la Coupe du monde au Qatar, les Lions de l'Atlas marocains ont battu le Portugal 1-0, l'une des équipes favorites du tournoi, pour devenir la première équipe africaine à se qualifier pour les demi-finales dans l'histoire de la compétition, établissant ainsi le record du meilleur parcours pour une équipe africaine.

LA COURSE DE FOND, L'AUTRE ATOUT DU SPORT AFRICAIN

Outre le football, la course constitue l'autre atout du sport africain. Les coureurs africains, en particulier les athlètes kenyans et éthiopiens, règnent en maîtres sur la course de fond. Sur la piste rouge et blanche, ils filent comme le vent et ont conquis le monde à maintes reprises grâce à leur incroyable endurance et à leur vitesse fulgurante.

Le Kényan Eluid Kipchoge, l'un des plus grands marathoniens au monde aujourd'hui, a connu plusieurs fois le triomphe au niveau mondial en marathon, ainsi que des médailles d'or aux JO de Rio 2016 et de Tokyo 2020. Le 12 octobre 2019, il a disputé l'Ineos 1:59 Challenge à Vienne où il a signé un chrono de 1:59:40.2, devenant ainsi la première personne dans l'histoire à terminer un marathon en moins de deux heures.

La puissance des femmes africaines en athlétisme est tout aussi impressionnante : aux JO de Barcelone en 1992, l'Ethiopienne Derartu Tulu a décroché l'or sur 10.000m, devenant la première athlète d'Afrique noire championne olympique. En 2023, la Kényane Faith Kipyegon, championne olympique du 1.500m et championne du monde, a battu trois records mondiaux en seulement 49 jours : 1.500m, 5.000m et le mile. Cette année, elle a battu son propre record du monde sur 1.500m lors du meeting de la Ligue de diamant à Paris.

Photo prise le 25 mai 2024 montrant un membre de l'équipe finaliste en compétition lors de la finale de la première Super Ligue des villages à Parakou, au Bénin. (Xinhua/Li Yahui)

UNE PASSION ARDENTE ENRACINEE DANS LA VIE

Dans les grands événements mondiaux, les athlètes africains poursuivent leurs rêves et expriment leur fierté nationale. Dans la société civile, l'engouement des Africains pour le sport ne diminue pas. Que ce soit dans les villes ou dans les campagnes, les Africains participent activement à des activités sportives et intègrent l'esprit du sport dans leur vie quotidienne avec un amour fervent.

En tant que sport le plus populaire du continent, le football est profondément enraciné dans la terre africaine. L'une des principales raisons de la popularité du football en Afrique est son accessibilité. Contrairement à de nombreux sports d'équipe, la pratique du football ne nécessite pas beaucoup d'argent ou de ressources : il suffit d'un terrain plat, de quatre poteaux pour servir de but et bien évidemment d'un ballon. Le football est populaire parce qu'il peut être joué presque partout en Afrique et que tout le monde peut profiter de la joie qu'il apporte. Les prairies, les friches désertiques, les chemins en bordure de route, tous peuvent être des pelouses où les jeunes Africains s'adonnent à ce sport.

En mai dernier, dans un village près de Parakou, la deuxième ville du Bénin, s'est déroulée une compétition de football particulière. Avec des lignes de touche, une ligne médiane et une surface de réparation peints à la chaux blanche, un simple espace plat et ouvert s'est transformé en terrain de jeu. Situé derrière la base de la Mission chinoise d'appui à la production cotonnière au Bénin (MCAPCB), ce terrain a été construit par l'équipe chinoise à l'aide de machines agricoles et de matériaux de récupération.

Non loin du terrain se trouvait un champ de coton attendant d'être labouré et semé. Les villageois, attirés par la finale de ce tournoi, se sont rassemblés autour du terrain, bordé de champs et de maisons. Des silhouettes énergiques des sportifs aux applaudissements du public, tous ces détails ont constitué un véritable tableau vivant. "Le match était très excitant", a témoigné Mohamed Gbèha, supporter de l'équipe finaliste et agriculteur cotonnier, en n'oubliant pas de remercier les Chinois pour l'organisation d'un tel tournoi.

En effet, les villageois organisent souvent des matchs de football pendant la morte-saison. Même si les conditions du terrain sont médiocres, même s'il n'y a pas de maillots uniformes ni de chaussures professionnelles, l'ardeur des passionnés de football ne faiblit pas. Dans les campagnes et les villes, il est courant de voir les élèves jouer au football après l'école.

Photo prise le 8 août 2016 montrant Quadri Aruna, du Nigeria, renvoyant la balle lors du 4e tour du tournoi olympique de tennis de table en simple messieurs aux JO de Rio 2016, au Brésil. (Xinhua/Shen Bohan)

UN POTENTIEL INEGALE POUR DEVENIR UN HAUT LIEU SPORTIF

Tandis que le monde s'émerveille encore de l'extraordinaire talent et de la force des sportifs africains dans les sports traditionnels tels que le football et l'athlétisme, d'autres sports tels que le basket-ball, le rugby, le tennis de table et le cyclisme illuminent peu à peu tout le continent.

Aux JO de Rio en 2016, le Nigérian Quadri Aruna a rejoint les quarts de finale du simple messieurs en tennis de table. En 2019, la finale de la Coupe du monde de rugby a été dominée par l'Afrique du Sud, écrasant l'Angleterre sur un score de 32 à 12. Lors du Tour de France ces derniers jours, le cycliste érythréen Biniam Girmay est entré dans l'histoire en devenant le premier cycliste noir africain à gagner une étape du Tour de France et à revêtir le maillot vert. Les performances remarquables des sportifs africains et des équipes nationales ont inspiré la croissance d'un plus grand nombre de sports sur le continent.

En effet, l'Afrique, "le plus jeune continent du monde", détient un potentiel inégalé pour devenir un haut lieu sportif au niveau mondial, avec de plus en plus de compétitions internationales qui y sont organisées.

L'année prochaine, les champions qui s'affrontent sur les routes du Tour de France se retrouveront à Kigali, la capitale du Rwanda, pour les championnats du monde. Une première pour le continent. "L'organisation des championnats du monde ici, en 2025, est une immense occasion pour le continent", a salué le quadruple vainqueur du Tour de France, Christopher Froome, dans un entretien. "Ça va enfin donner un coup de projecteur sur le vélo en Afrique".

En 2026, les 4es Jeux olympiques de la jeunesse se dérouleront à Dakar, au Sénégal, premier pays du continent africain à avoir l'honneur d'accueillir une grande manifestation olympique. "Nous nous réjouissons de vivre le premier événement olympique jamais organisé sur le sol africain, un événement pour et avec l'Afrique, qui accueillera la jeunesse du monde au Sénégal", a salué Thomas Bach, le président du Comité international olympique, à l'occasion du cap des 1.000 jours avant le début de la cérémonie d'ouverture.

Cette année, du 26 juillet au 11 août, les prouesses sportives de l'Afrique brilleront à nouveau aux Jeux olympiques de Paris. Dans les épreuves de course de fond et de demi-fond, les athlètes kenyans et éthiopiens veulent faire perdurer l'invincibilité de leur pays. Le Soudan du Sud cherche à percer dans le basket-ball masculin, tandis que le Maroc espère aller plus loin dans sa huitième odyssée olympique. L'Afrique du Sud, se taillant la part du lion en natation, souhaite davantage de titres...Et n'oublions pas le breakdance, une toute nouvelle épreuve aux JO. Cette discipline verra aussi la participation d'un breaker africain. Cet été, les Africains sont prêts à impressionner le monde à Paris.

Les Jeux olympiques sont une grande fête pour le monde entier. Pour l'Afrique, c'est une scène sur laquelle elle déploie pleinement sa passion, son moral et son professionnalisme.

Mais avant tout, en Afrique, le sport est une source de joie, de partage et d'espoir pour réaliser son rêve. Il raconte une histoire de gloire, de cohésion et d'avenir.

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