La « mission à vie » d'un expert chinois pour cultiver une oasis dans le désert de la Mauritanie

Zhang Hong'en, directeur du Centre de démonstration d'élevage de bétail de Mauritanie, vérifie la croissance de l'herbe Juncao dans un champ d'essai au village d'Idini, en Mauritanie, le 18 janvier 2025. (Si Yuan / Xinhua)

Pendant les récentes vacances de la Fête du Printemps, ou Nouvel An chinois, Zhang Hong'en et ses collègues sont restés loin de chez eux, entièrement dédiés à leur travail au Centre de démonstration d'élevage de bétail de Mauritanie. Le centre abrite près de 400 têtes de bétail, tandis que les plantations expérimentales d'herbe Juncao et de luzerne nécessitent des soins constants.

De Nouakchott, la capitale de la Mauritanie, une autoroute du désert mène au village d'Idini, où se trouve le centre. En entrant, le paysage sablonneux dur cède soudainement la place à une scène pleine de vitalité. Une fontaine se trouve au centre d'un rond-point, tandis que des routes de ciment lisses spacieuses s'étendent dans diverses directions. Des paons se promènent tranquillement et des tortues se déplacent à leur propre rythme.

Plus de 80% du territoire de la Mauritanie est couvert par le désert. La chaleur torride, la sécheresse, la mauvaise qualité du sol et les tempêtes de sable violentes rendent la survie des plantes extrêmement difficile. Lorsque Zhang Hong'en est arrivé pour la première fois en Mauritanie en 2011, il était déterminé à transformer cette terre aride en une oasis verte florissante.

En 2017, la coopération technique soutenue par la Chine pour le Centre de démonstration d'élevage de bétail a été officiellement lancée à Idini. Aujourd'hui, le site est devenu une sorte de « résidence secondaire » pour Zhang Hong'en et ses quatre collègues, tandis que la Mauritanie est devenue leur « deuxième patrie ».

Au fil des ans, les experts chinois ont introduit avec succès la luzerne et élargi sa culture à grande échelle, aidant à atténuer la pénurie de fourrage local. En conséquence, plusieurs variétés de plantes fourragères ont maintenant pris racine dans le désert du Sahara. Entre 2020 et 2024, l'équipe a développé environ 20 hectares de terrains désertiques pour des essais de plantation fourragère.

En octobre 2023, Zhang Hong'en a apporté des graines d'herbe Juncao en Mauritanie à partir d'un champ de la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine). Il a mené des expériences comparatives en matière d'irrigation, de fertilisation, de distances de plantation et d'autres paramètres pour développer une méthode de culture adaptée au climat local.

« La luzerne prospère dans les climats plus frais, tandis que Juncao est résistant à la chaleur. Ces deux plantes se complètent parfaitement dans le climat de la Mauritanie, garantissant un approvisionnement continu de fourrage pour le bétail et les moutons tout au long de l'année », a-t-il expliqué.

Selon Zhang Hong'en, qui est aussi directeur du Centre de démonstration d'élevage de bétail, l'herbe Juncao a un système racinaire dense qui peut couvrir le sol en seulement trois mois et atteindre des profondeurs allant jusqu'à trois mètres, ce qui en fait une solution efficace pour la stabilisation du sol et le contrôle de la désertification. Cette caractéristique est particulièrement significative pour la Mauritanie, où l'empiètement du désert représente une menace croissante.

Amir Abdou, un éleveur d'élevage d'Idini, a rappelé une époque où son village était entouré de terrain sableux. « Nos moutons mouraient de faim ou restaient faibles », a-t-il déclaré, ajoutant avec émotion que « grâce aux experts chinois qui nous ont appris à cultiver le Juncao et d'autres plantes, nous avons enfin assez de fourrage pour nourrir notre bétail. Aujourd'hui, j'élève dix moutons, tous en excellente santé. Merci, mes amis chinois ! ».

Le centre de démonstration est non seulement axé sur la culture des plantes fourragères adaptées au climat de la Mauritanie, mais collabore également avec les entreprises chinoises pour sélectionner et élever des bovins résilients. Ces techniques et résultats sont ensuite partagés avec des zones clés d'élevage à travers le pays.

En déployant des bovins élevés sélectivement, des essais comparatifs à grande échelle sont menés à l'aide d'une analyse des mégadonnées. « Une petite taille d'échantillon a peu de signification. Ce n'est qu'avec des dizaines de milliers d'échantillons que nous pouvons obtenir des résultats significatifs », a expliqué Zhang Hong'en. Des études de suivi ont montré que les premières générations de bovins introduites dans les zones agricoles locales ont commencé à se reproduire, et leur progéniture hybride est très appréciée par les éleveurs locaux. À l'invitation des autorités de bétail mauritaniennes, les experts chinois du centre visitent régulièrement les principales régions pastorales et agricoles du pays pour fournir des conseils techniques sur l'élevage et la culture du fourrage du bétail.

« Je vieillis, mais mon rêve ne fait que commencer. Contribuer, même un peu, à la coopération en Chine-Afrique et apporter plus de verdure au Sahara, c'est ma mission à vie », a conclu Zhang Hong'en.

Photo aérienne prise le 18 janvier 2025 montrant le Centre de démonstration d'élevage de bétail du village d'Idini, en Mauritanie. (Si Yuan / Xinhua)

Zhang Hong'en, directeur du Centre de démonstration d'élevage de bétail de Mauritanie, nourrit des vaches dans le village d'Idini, en Mauritanie, le 18 janvier 2025. (Si Yuan / Xinhua)

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