Le "tournoi du Panda" de badminton renforce les liens sportifs sino-sénégalais

Des acclamations ont retenti au stade Léopold Sédar Senghor lorsque l'échange final a pris fin : un joueur a levé les bras en signe de victoire tandis que son adversaire, épuisé, s'est allongé sur le court. Quelques instants plus tard, des rires ont parcouru les tribunes à l'entrée de deux mascottes : Ayo, le lion mascotte des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ) Dakar 2026, et un panda souriant spécialement préparé par l'ambassade de Chine au Sénégal.

Spectateurs et joueurs ont interrompu un instant la compétition pour saluer, applaudir et prendre des photos. Cette scène conviviale a conclu la dernière journée de la deuxième édition du "tournoi du Panda", une compétition amicale de badminton entre la Chine et le Sénégal, qui s'est achevée dimanche à Dakar après deux jours d'épreuves.

Le tournoi comprenait des catégories professionnelles et amateurs, avec des épreuves de simple, de double et de double mixte. Il a réuni plus de 100 joueurs, dont environ 40 Chinois et 60 Sénégalais.

S'exprimant lors de l'événement, Li Zhigang, ambassadeur de Chine au Sénégal, a souligné que cette rencontre allait bien au-delà de la seule compétition sportive.

"Le sport est un langage universel", a-t-il déclaré, ajoutant qu'à travers des événements comme le "tournoi du Panda", les jeunes de Chine et du Sénégal se rencontrent, rivalisent et nouent des amitiés de manière naturelle. C'est un exemple vivant des échanges entre les peuples à l'ouverture de l'Année des échanges humains Chine-Afrique.

Ibrahima Wade, coordonnateur général du Comité d'organisation des Jeux Olympiques de Jeunesse Dakar 2026, a estimé que le tournoi offrait aux jeunes athlètes de précieuses opportunités de compétition, d'apprentissage et d'échanges.

"Il contribue à améliorer les performances sportives, mais aussi à renforcer notre capacité à organiser des événements et à développer durablement le badminton au Sénégal", a-t-il ajouté.

Du point de vue de l'instance dirigeante de la discipline, Antoine Jean Joseph Diandy, président de la Fédération sénégalaise de badminton, a mis l'accent sur l'importance d'une coopération à long terme.

"Le badminton devient de plus en plus un vecteur concret d'échanges sportifs et de coopération pratique entre le Sénégal et la Chine", a-t-il affirmé. "Notre objectif est à la fois d'élever le niveau de compétition et de construire des infrastructures de badminton de qualité à Dakar, tout en élargissant la pratique à l'échelle nationale".

Sur le terrain, la finale du simple messieurs chez les professionnels a illustré ces progrès. Moussa Sow, 16 ans, vainqueur du tournoi, a indiqué que son succès avait été difficile à obtenir.

"Gagner un tournoi comme celui-ci n'est pas facile", a-t-il dit. "J'ai affronté des adversaires très solides et j'ai dû rester concentré pour éviter les erreurs techniques".

Il a également évoqué l'impact de sa précédente formation en Chine. "Nous avons bénéficié d'entraîneurs chinois qualifiés", a-t-il expliqué. "Ils nous ont beaucoup appris, notamment à travers la répétition des gestes techniques de base, ce qui m'a permis de progresser".

Finaliste malheureux, Cheikh Ahmadou Bamba Diagne, 14 ans, a reconnu que la défaite avait été difficile à accepter, mais formatrice. "J'étais très nerveux, et c'est pour cela que j'ai perdu la finale", a-t-il confié. "Mais la prochaine fois, ce sera mieux".

Faisant aussi référence à son expérience d'entraînement en Chine, il a ajouté : "Nous y avons appris beaucoup de choses, et avec cette expérience, je veux gagner une médaille à Dakar 2026".

L'arbitre Edmond Bassène a pour sa part salué le niveau de la compétition et l'organisation du tournoi, mettant en avant l'engagement des joueurs et l'enthousiasme du public. "Nous constatons de réels progrès du badminton au Sénégal", a-t-il souligné.

Les organisateurs ont en outre proposé des matchs d'exhibition en double mixte Chine-Sénégal, une démonstration impliquant des para-athlètes sénégalais, ainsi que des activités interactives de badminton destinées aux enfants des deux pays.