Comment une route construite par la Chine a transformé des vies et stimulé l'économie dans le nord du Rwanda

Photo prise le 21 janvier 2026 montrant un véhicule circulant sur une route construite par China Road and Bridge Corporation dans la province du Nord du Rwanda. (Ju Yinhe / Xinhua)

Pendant des années, les collines sinueuses du nord du Rwanda étaient aussi célèbres pour leur beauté à couper le souffle que pour les longs et pénibles voyages sur des routes impraticables. Aujourd'hui, l'asphalte lisse de la route Base-Butaro-Kidaho (BBK) change cette réalité, apportant un espoir renouvelé, des opportunités économiques et une transformation sociale aux communautés du district de Burera.

Construite conjointement par la société China Road and Bridge Corporation (CRBC) et la société rwandaise NPD Ltd. Et longue de 63 km, la route BBK est devenue une véritable bouée de sauvetage pour les résidents, réduisant les temps de trajet et libérant le potentiel de développement de la région.

« Le projet nous a aidé. Je peux dire que c'est un bénéfice pour nous », a commenté Seth Havugimana, un homme d'affaires de 30 ans et habitant du village de Gitare à Burera, lors d'un récent entretien avec Xinhua. Avant la route, atteindre les villes voisines était un combat quotidien. « Parfois, nous ne pouvions pas arriver jusqu'ici à cause du mauvais état de la route », se souvient-il, notant que ce qui prenait auparavant quatre heures pour atteindre la ville de Musanze ne demande désormais qu'environ une heure. « Ces changements signifient tout », a-t-il ajouté. « Les entreprises peuvent bouger et les gens peuvent facilement se déplacer d'ici à un autre endroit. Nous sommes très heureux de cette nouvelle route ».

Pour Seth Havugimana et bien d'autres, la route BBK a transformé leurs moyens de subsistance. Naguère limité à un seul voyage quotidien à Musanze pour acheter des marchandises, il peut désormais effectuer plus de quatre voyages, réduisant ainsi ses coûts et augmentant ses revenus. « Avant, il était difficile de sortir et d'apporter des marchandises ou du matériel ici», a-t-il expliqué. « Maintenant, si quelqu'un me dit qu'il a besoin de quelque chose, je peux aller l'acheter et le rapporter directement ».

La route a également amélioré l'accès aux services essentiels. Les familles peuvent facilement rejoindre les écoles, les hôpitaux et les marchés. « Si un membre de ma famille est malade, il est facile de l'emmener à l'hôpital », a souligné Seth Havugimana. « Et les étudiants peuvent aller à l'école facilement. Avant, ce n'était pas possible ».

De son côté, Jing Niu, chef de projet par intérim du projet BBK au CRBC, a indiqué que l'entreprise s'est occupée du tronçon Kidaho-Butaro de 22 km. La construction a été confrontée à des défis, notamment un terrain escarpé et rocheux, la protection de l'environnement près du lac Burera, la gestion de la circulation et la sécurité des enfants. Pour y remédier, l'entreprise a travaillé en étroite collaboration avec les autorités et les communautés locales pour dispenser régulièrement des formations en matière de sécurité et maintenir l'accessibilité routière.

L'impact de la route BBK va au-delà des vies individuelles et s'étend à l'économie rurale au sens large.

Thierry Muneza Kamuhanda, directeur du projet BBK, a pour sa part noté qu'une planification minutieuse est axée sur les avantages sociaux et économiques. « Nous estimons qu'environ cinq millions de véhicules par an. Là où il y a du trafic, il y a une activité économique », a-t-il déclaré, ajoutant que le projet a également créé des emplois, avec environ 10% de l'investissement total alloué au travail, améliorant directement les revenus des ménages et les conditions sociales locales.

« Lorsqu'une route est construite, des entreprises sont créées le long de celle-ci », a-t-il déclaré. « Les stations-service, les cafés et d'autres services suivent. Le tourisme va également augmenter, d'autant plus que la route longe le lac Burera ».

Bruce Semana, un membre du personnel local du CRBC qui a rejoint le projet en 2022, a quant à lui souligné la transformation plus large. « Cette région était autrefois parmi les plus pauvres. Aujourd'hui, le district de Burera est l'un des districts qui se développent le plus rapidement. Les routes font la différence », a-t-il déclaré, notant que le projet a amené des travailleurs, des machines et de nouvelles activités économiques dans la région, créant des opportunités qui n'existaient jamais auparavant. « Il ne s'agit pas seulement de la route elle-même, mais aussi des personnes qui sont venues avec le projet», a-t-il dit.

Il a également souligné les précieuses compétences qu'il a acquises grâce à sa collaboration avec CRBC. « J'ai rejoint l'entreprise en tant que jeune diplômé avec des idées mais sans compétences pratiques », a-t-il rappelé. « Tout ce que je sais concerne la gestion, les relations publiques et le travail dans des environnements difficiles, ce que j'ai appris grâce à CRBC ».

Le tronçon Kidaho-Butaro est désormais largement ouvert à la circulation et les derniers travaux sont en cours. L'ensemble du projet BBK devrait être achevé d'ici la fin de l'année, promettant de continuer à remodeler l'avenir du nord du Rwanda.