Comment le savoir-faire chinois contribue à stimuler la production de riz en Ouganda

Dans les zones humides tranquilles du district de Butaleja, dans l'est de l'Ouganda, où les rizières vert émeraude s'étendent à l'horizon, Robert Sagula marche fièrement parmi les tiges qui se balancent. L'agriculture est sa vie depuis son enfance, suivant les traces de son père, qui cultivait des variétés de riz traditionnelles, introduites pour la première fois dans la région par le gouvernement chinois en 1975.

Pendant des décennies, les récoltes furent modestes. Sur un hectare, Robert Sagula ne pouvait récolter que 15 à 25 sacs, soit environ 2 tonnes de riz usiné. C'était suffisant pour survivre, mais insuffisant pour prospérer.

Les choses ont changé en 2018, lorsque le projet de coopération Sud-Sud FAO-Chine-Ouganda a introduit le riz hybride dans sa communauté.

Grâce à une bonne gestion, Robert Sagula récolte actuellement environ 12 tonnes par hectare et par saison et il cultive deux saisons par an.

Sur ses 1,2 hectares, il produit 7,5 tonnes de riz usiné, qui lui font gagner environ 2 809 dollars par saison. Pour les deux saisons, son revenu annuel atteint désormais environ 16 854 dollars, soit plus de 10 fois celui des variétés traditionnelles.

« Grâce à l'augmentation de mes revenus, j'ai pu éduquer mes enfants dans de bonnes écoles privées, et certains sont désormais diplômés. J'ai également construit une maison moderne », a-t-il déclaré.

Au-delà de son propre succès, Robert Sagula est devenu un mentor pour d'autres agriculteurs. La rumeur de sa ferme de riz hybride florissante s'est répandue, attirant des agriculteurs de tout l'est de l'Ouganda désireux d'apprendre ses méthodes. Il attribue sa transformation à la formation par des experts chinois et au soutien du gouvernement ougandais.

Le projet de coopération Sud-Sud FAO-Chine-Ouganda a été lancé en Ouganda en 2012, pour stimuler la productivité agricole grâce au transfert de technologies et d'expertise agricoles chinoises éprouvées. Depuis, il a connu trois phases, avec possibilité de prolongation. La première phase a été entièrement financée par la Chine, tandis que dans la troisième phase, le gouvernement ougandais a contribué à hauteur d'environ 76 % du budget total.

Selon Martin Ameu, coordinateur de la FAO pour les programmes Sud-Sud en Ouganda, le projet a jusqu'à présent engagé 54 experts chinois dans les domaines de l'élevage, de la pêche, des cultures et de l'agroalimentaire.

Leur travail a facilité l'adoption de technologies telles que la rizipisciculture, l'amélioration des races de volailles et de bétail et des variétés de cultures résistantes à la sécheresse comme le millet sétaire.

D'après Martin Ameu, le projet a bénéficié à environ 140 000 agriculteurs dans 33 districts, ajoutant qu'il sert désormais de modèle pour la coopération Sud-Sud en Afrique, l'Ouganda partageant ses expériences lors de forums régionaux pour inspirer des initiatives similaires à travers le continent.

De son côté, Julius Twinamasiko, coordinateur du projet de coopération Sud-Sud FAO-Chine-Ouganda au ministère ougandais de l'Agriculture, de l'Industrie animale et de la Pêche, a souligné que le projet avait contribué à mécaniser et à commercialiser l'agriculture dans le pays.

Dans le district de Butaleja, les sites de démonstration établis au cours de la deuxième phase du projet ont constitué un tournant, a pour sa part noté Amina Dugo, responsable de la production du district. « Sur le site de démonstration initial, nous avons récolté environ 2 800 kg de riz usiné, ce qui a suscité l'intérêt des agriculteurs et a conduit beaucoup d'entre eux à adopter cette variété », a-t-elle précisé. « Les visites en Chine ont également aidé les responsables gouvernementaux à mieux comprendre le riz hybride ».

Grâce aux semences hybrides et aux pratiques agronomiques améliorées des experts chinois, a souligné Mme Dugo, les agriculteurs peuvent désormais récolter entre 1,5 et 2,5 tonnes de riz usiné. Notamment, le district de Butaleja produit environ 75 000 tonnes de riz par an, grâce à la contribution de plusieurs acteurs, dont la coopération Sud-Sud.

« Nous sommes reconnaissants pour les pratiques agronomiques appropriées que nos agriculteurs ont apprises auprès des experts chinois, notamment la plantation en ligne, la gestion de l'eau, la gestion des sols, l'utilisation d'engrais et la manipulation après récolte », a-t-elle déclaré.

L'année dernière, le district a reçu un don de 11 tracteurs, 11 moissonneuses-batteuses et trois moulins à riz, augmentant encore la production.

« Plus de la moitié des membres de notre personnel ont été formés en Chine, ce qui nous a permis d'acquérir des compétences précieuses et nous a motivés à travailler plus dur. Le moral du personnel est désormais très élevé », a indiqué Mme Dugo, qui a salué le rôle de la Chine dans le transfert de technologie, la formation et le soutien aux machines.