RDC/Ebola: la propagation ralentit mais la courbe épidémique ne s'est pas encore infléchie

L'épidémie d'Ebola en République démocratique du Congo (RDC) continue de progresser, même si son accélération a ralenti, et la courbe épidémique ne s'est pas encore infléchie, a déclaré mercredi une experte de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), alors que plus de 5.600 cas confirmés ont été recensés dans le pays.

"Nous avons ralenti l'accélération (de l'épidémie), mais nous n'avons pas encore infléchi la courbe épidémique", a déclaré Marie Roseline Belizaire, experte de l'OMS, lors d'un point de presse en ligne organisé par le Bureau régional de l'OMS pour l'Afrique.

Au 24 août, la RDC avait enregistré 5.656 cas confirmés, dont 2.715 décès, soit un taux de létalité d'environ 48%, a-t-elle indiqué. Au total, 58 zones de santé réparties dans six provinces ont été touchées, tandis que 1.245 patients ont guéri.

Déclarée en mai, l'épidémie est depuis devenue la plus importante et la plus meurtrière jamais enregistrée en RDC, ainsi que la deuxième plus importante au niveau mondial, après celle qui avait frappé l'Afrique de l'Ouest entre 2014 et 2016.

Selon Mme Belizaire, les données de séquençage suggèrent que le virus circulait depuis février environ, plusieurs mois avant la confirmation de l'épidémie en mai, tandis que certains éléments issus d'études anthropologiques laissent penser qu'une circulation pourrait avoir commencé dès décembre 2025.

Le retard dans la détection, la transmission persistante au sein des communautés, les enterrements à risque, les défaillances dans la prévention et le contrôle des infections, l'insécurité ainsi que les importants mouvements de population ont contribué à l'ampleur de l'épidémie, a-t-elle expliqué.

Le vaccin Ervebo est homologué et recommandé pour les épidémies causées par le virus Ebola Zaïre, mais n'est pas homologué contre le virus Bundibugyo. Plus tôt ce mois-ci, le Groupe international de coordination pour l'approvisionnement en vaccins (ICG) a approuvé, à la demande du gouvernement congolais, la mise à disposition de 70.000 doses d'Ervebo provenant du stock mondial de vaccins contre Ebola.

Mme Belizaire a indiqué que l'essai de phase 3 devrait commencer prochainement. Des essais de phase 1 portant sur plusieurs candidats-vaccins ciblant spécifiquement le virus Bundibugyo sont également en préparation, même si leur développement prendra "des mois", a-t-elle précisé.

Des essais cliniques portant sur des traitements potentiels ainsi que sur la prophylaxie post-exposition sont également en cours.

La situation contraste fortement avec celle de l'Ouganda voisin, où mercredi marquait le 42e jour depuis la sortie du dernier patient confirmé atteint d'Ebola, soit deux périodes complètes d'incubation, marquant ainsi la fin de l'épidémie dans ce pays, selon l'OMS.

Si l'Ouganda a réussi à contenir l'épidémie, le risque d'une nouvelle propagation transfrontalière demeure. Selon Mme Belizaire, la République centrafricaine est désormais considérée comme le pays présentant le risque le plus élevé de propagation, suivie de près par le Soudan du Sud.

"Le défi immédiat reste l'épidémie de très grande ampleur en RDC, qui continue de s'étendre géographiquement", a conclu Mme Belizaire.