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Sichuan : premier vol d'essai public d'une voiture volante développée par la Chine à Chengdu
L'AE200, un avion électrique à décollage et atterrissage vertical (eVTOL) conçu et développé indépendamment par la société chinoise Aerofugia, a achevé le 23 juin une série d'essais en vol publics à Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). Ces tests, qui ont marqué la conclusion de la deuxième phase de vol, ont permis de vérifier que les technologies globales de contrôle de vol aérodynamique et de puissance aéronautique avaient atteint les normes prévues, ce qui signifie une percée historique dans le développement de l'eVTOL en Chine.
L'AE200 est une voiture volante de cinq à six places avec une vitesse de croisière de 248 km/h et une autonomie maximale de 200 kilomètres. Elle fonctionnera à environ 300 mètres au-dessus des zones urbaines.
Pendant la montée, les huit rotors de l'AE200 sont positionnés verticalement. À l'altitude souhaitée, quatre rotors s'inclinent pour fonctionner comme des hélices pour le vol horizontal. Pour la descente, les huit rotors reviennent en position verticale. Ainsi, l'angle d'inclinaison peut être ajusté de 90° à 0° et revenir à 90° grâce à l'équipe de recherche qui a surmonté plusieurs défis techniques fondamentaux, élargissant progressivement le domaine de vol et les limites opérationnelles.
« En tant que tiltrotor (aéronef muni de rotors basculants) de taille et de poids complets au lieu d'être un modèle réduit, il réalise non seulement l'eVTOL mais également les transitions entre le vol vertical et horizontal », a expliqué Fei Lan, directeur marketing d'Aerofugia. De plus, a-t-il noté, l'AE200 est entièrement alimenté par l'électricité et peut être rechargé via des bornes de recharge urbaines.
« Avec deux ailes fixes supplémentaires, l'AE200 garantit une plus longue portée de vol tout en étant uniquement alimenté par l'électricité », a ajouté M. Fei. En outre, la technologie de vol intelligente est cruciale pour les opérations aériennes urbaines à grande échelle, réduisant ainsi la charge opérationnelle des pilotes et la charge de gestion des systèmes d'aviation urbaine.
Selon M. Fei, les futurs tests comprendront des vols dans des températures extrêmes, des opérations à vitesse maximale, un freinage d'urgence et divers tests de fiabilité. Ce n'est qu'après avoir terminé ces tests que l'AE200 recevra un certificat de navigabilité des autorités de l'aviation civile, permettant une production et un déploiement en série.
Le processus de certification de l'AE200 progresse actuellement sans heurts, la certification de type devant être achevée vers 2026.
