Mongolie intérieure : les revenus des agriculteurs d'Ordos augmentent grâce aux panneaux solaires

Vu d'en haut, 196 000 panneaux solaires bleus forment la silhouette dynamique d'un cheval galopant dans le désert de Kubuqi, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine). En se promenant autour de la centrale solaire du village de Chaideng, dans la ville d'Ordos, les touristes s'émerveillent de la végétation verte et des panneaux solaires suiveurs qui tournent comme des tournesols, et ont du mal à croire qu'il s'agissait il n'y a pas si longtemps encore d'une terre aride appelée la « mer de la mort ».

(Wang Jing / Xinhua)

La centrale solaire de Junma, qui signifie littéralement cheval en chinois, fait partie du « grand mur photovoltaïque », un ambitieux projet de réhabilitation du désert par l'énergie solaire, qui s'étend le long de la bordure nord du désert de Kubuqi et au sud du fleuve Jaune. D'une longueur d'environ 400 km et d'une largeur moyenne de 5 km, cette merveille solaire devrait avoir une capacité installée de 100 millions de kilowatts une fois terminée.

Les avantages de la mise en valeur du désert par l'énergie solaire sont considérables : les panneaux réduisent l'évaporation des eaux souterraines de 20 à 30 %, fournissent de l'ombre et réduisent la vitesse du vent, ce qui favorise la croissance des plantes, ce qui permet à la végétation, comme les graminées fourragères qui aident à lutter contre la poussière et le sable, de prospérer. Dans les zones arides, l'intégration de pompes à eau solaires avec l'irrigation au goutte à goutte s'est avérée être une méthode efficace pour reverdir les paysages désertiques.

Le modèle de « production d'énergie photovoltaïque plus mise en valeur du désert », où les panneaux solaires produisent de l'énergie propre au-dessus tandis que les plantes et le bétail prospèrent en dessous, ouvre également de nouvelles opportunités de revenus et transforme les moyens de subsistance locaux.

De leur côté, les habitants trouvent divers moyens d'augmenter leurs revenus, comme la location de leurs terres désertifiées, la participation à la construction de projets et l'engagement dans l'agriculture sous contrat. Les nouvelles entreprises de gestion énergétique et écologique sont encouragées à embaucher des agriculteurs et des éleveurs locaux pendant les phases de construction et d'exploitation.

Li Kai, un responsable du Bureau de l'énergie de la Bannière de Dalad a souligné le projet de Base d'énergie nouvelle Centre-Nord du désert de Kubuqi Ordos comme un exemple notable. En 2023, le projet comptait 2,18 millions de panneaux solaires et employait plus de 3 000 travailleurs, dont la plupart étaient des agriculteurs locaux gagnant entre 300 (environ 42 dollars) et 500 yuans par jour.

Les projets de mise en valeur du désert par l'énergie solaire comportent généralement un système forestier protecteur établi autour de la centrale électrique photovoltaïque, combinant des barrières de sable en grille d'herbe (utilisant des matériaux comme la paille de blé, la paille de riz et les roseaux disposés en grille pour atténuer l'érosion éolienne et retenir l'humidité) avec une flore fixatrice de sable pour mieux contrôler les sables mouvants.

Wang Ming est agriculteur dans le village de Pingyuan, dans la Bannière de Dalad, qui dépend de l'agriculture pour sa subsistance. Dans le passé, son revenu annuel n'était que de quelques milliers de yuans. Cependant, le contrôle du sable et le travail de reboisement sur la nouvelle base énergétique lui ont fourni une source de revenus supplémentaire, augmentant ses revenus annuels de près de 10 000 yuans. Ce printemps, il a passé près d'un mois à soutenir le projet de construction, gérant plus de 30 ouvriers et plusieurs machines. « J'ai maintenant un travail stable à deux pas de chez moi. Je suis vraiment heureux », a déclaré Wang Ming, qui a également mentionné que le projet prévoit d'installer 8 millions de kilowatts d'énergie solaire. Pour lui, le contrôle du sable et la plantation d'arbres offrent un emploi stable.

Avec ses vastes champs de tournesols, la ville d'Ordos était auparavant confrontée à des difficultés pour se débarrasser de la paille après la récolte. Inner Mongolia Three Gorges Mengneng Energy Co., Ltd., développeur du projet de Base d'énergie nouvelle Centre-Nord du désert de Kubuqi Ordos, a transformé ce défi en opportunité en utilisant la paille pour construire des barrières de sable dans le cadre de ses efforts de désertification à l'énergie solaire. Chaque année, l'entreprise achète de grandes quantités de paille de tournesol aux agriculteurs locaux et l'utilise pour lutter contre la désertification. Cette solution écologique fournit également une source de revenus supplémentaire à la communauté agricole locale.

Selon Liu Tianyun, directeur adjoint du bureau des forêts et des prairies d'Ordos, d'ici 2030, le projet du « grand mur photovoltaïque » fournira 50 000 emplois stables, augmentera le revenu moyen par habitant de plus de 20 000 yuans par an et stimulera la production annuelle de l'industrie écologique d'un milliard de yuans.

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