Les droits de douane protectionnistes de l'UE sur les véhicules électriques chinois suscitent des réactions négatives

La Commission européenne a annoncé mardi l'imposition de droits de douane anti-subventions sur les véhicules électriques (VE) fabriqués en Chine, une décision qui a suscité une forte opposition au sein de l'UE et des principales parties prenantes de l'industrie.

A partir de mercredi, ces droits de douane resteront en vigueur pendant cinq ans, à des taux variables : 17% pour BYD, 18,8% pour Geely et 35,3% pour SAIC, parmi les principaux constructeurs automobiles chinois.

Les autres entreprises qui ont coopéré à l'enquête seront soumises à un droit de 20,7%, tandis que les entreprises non coopératives se verront appliquer le taux maximal de 35,3%, selon la déclaration de la Commission européenne.

Malgré cette décision, la Commission européenne a indiqué que l'UE et la Chine continuaient d'étudier des mesures alternatives dans le cadre des lignes directrices de l'OMC pour répondre aux préoccupations commerciales.

Cette décision a suscité un vif mécontentement parmi les Etats membres de l'UE et les acteurs de l'industrie. Les critiques soutiennent que de tels droits de douane pourraient peser sur les consommateurs européens, peser sur les relations commerciales et d'investissement entre l'UE et la Chine, entraver la transition de l'Europe vers un secteur automobile plus écologique et, en fin de compte, saper les efforts déployés au niveau mondial pour atténuer les effets du changement climatique.

Le ministère allemand de l'économie a réaffirmé son engagement en faveur de "l'ouverture des marchés", soulignant la dépendance du pays à l'égard des réseaux commerciaux mondiaux et appelant à la poursuite des négociations avec la Chine afin d'apaiser les tensions tout en protégeant les industries de l'UE.

La Slovaquie s'est opposée à l'augmentation des droits de douane. Le Premier ministre Robert Fico a fait remarquer que la Chine avait "20 ans d'avance sur nous en ce qui concerne les VE", et a averti que l'augmentation des barrières commerciales pourrait finalement nuire davantage à l'Europe qu'à la Chine.

Les dirigeants du secteur automobile se sont fait l'écho de ces préoccupations. Hildegard Muller, présidente de l'Association allemande de l'industrie automobile, a critiqué les droits de douane comme étant un "pas en arrière pour le libre-échange mondial", mettant en garde contre les pertes d'emplois potentielles, le ralentissement de la croissance économique et l'affaiblissement de la prospérité du marché, ainsi que contre d'autres conflits commerciaux.

"La porte des négociations reste ouverte. C'est la seule nouvelle positive aujourd'hui", a-t-elle déclaré, appelant à des efforts soutenus pour ouvrir les négociations.

Les principaux constructeurs automobiles européens, dont Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz, ont exprimé une position unifiée contre les droits de douane, plaidant pour des marchés ouverts qui soutiennent une concurrence loyale.

Oliver Zipse, PDG de BMW, a averti que les droits de douane pourraient "nuire au modèle commercial des entreprises actives à l'échelle mondiale, limiter l'offre de voitures électriques aux clients européens et donc ralentir la décarbonisation dans le secteur des transports".

Michael Schumann, président du conseil d'administration de l'Association fédérale allemande pour le développement économique et le commerce extérieur, a critiqué les droits de douane comme étant contre-productifs, arguant qu'ils vont à l'encontre des objectifs de l'Europe de promouvoir la mobilité électrique et de faire progresser la protection du climat.

"La transition vers la mobilité électrique est une pierre angulaire de la protection du climat, et nous devons soutenir et faire avancer cette transition", a déclaré M. Schumann à Xinhua.

Des experts se sont également exprimés, soulignant les influences géopolitiques plus larges. Boyan Chukov, ancien conseiller en politique étrangère du Premier ministre bulgare, a affirmé que les Etats-Unis utilisaient l'UE comme levier dans leur compétition économique avec la Chine.

"La Chine est l'un des pays les plus respectueux des réglementations environnementales. A cet égard, elle constitue un exemple à suivre pour les autres pays", a-t-il déclaré, ajoutant que les droits de douane supplémentaires sont motivés par des "impératifs politiques".

Liang Guoyong, économiste principal à la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement, a qualifié les droits de douane de l'UE de "contre-productifs".

Il a fait remarquer que les mesures commerciales protectrices et restrictives sur les produits verts, tels que les VE, vont à l'encontre des efforts mondiaux de réduction des émissions de carbone et pourraient augmenter les coûts pour les consommateurs européens.

"L'imposition de ces droits de douane ne ferait que nuire aux intérêts économiques des importateurs et des exportateurs et menacerait les progrès réalisés au niveau mondial en matière de changement climatique", a averti M. Liang.

À lire aussi :

• La Chine réfute l'allégation de réticence à consulter l'UE sur les tarifs douaniers applicables aux véhicules électriques
• La Chine dépose un appel auprès de l'OMC sur les droits de douane de l'UE concernant les véhicules électriques
• Le PDG de Mercedes-Benz exhorte l'UE à reporter les droits de douane sur les véhicules électriques chinois