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De l'importation à la production : la Chine mise sur la culture locale du durian
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| Une chaîne de tri alimentée par l'intelligence artificielle procède à une analyse des durians dans une entreprise à Sanya, dans la province chinoise de Hainan (sud), le 18 juillet 2025. (Photo : Pu Xiaoxu) |
Alors que la saison du durian bat son plein, une nouvelle tendance attire l'attention en Chine : les durians cultivés localement dans la province méridionale de Hainan arrivent à maturité et gagnent les étals des marchés, marquant une étape importante pour le développement de l'agriculture tropicale chinoise.
La Chine est le premier importateur et consommateur mondial de durians. Selon les données de l'Administration générale des douanes, le volume total d'importation et d'exportation de durians par la Chine est passé de 298.800 tonnes en 2015 à environ 1,56 million de tonnes en 2024.
Pour répondre à cette demande croissante, la Chine a renforcé ses efforts en matière de production locale, avec Hainan en chef de file grâce à son climat tropical et à ses conditions écologiques favorables.
Dans une base de plantation située dans la zone écologique de Yucai, à Sanya, les arbres sont aujourd'hui couverts de durians dorés et parfumés. "Cultiver des durians en Chine n'a pas été facile", a expliqué Lang Haibo, représentant de la base. "Il a fallu des années d'essais, de persévérance et d'ajustements techniques."
Au début de cette aventure agricole, de nombreuses personnes doutaient que le durian, fruit sensible et exigeant, puisse s'adapter aux conditions chinoises. Son cycle de production, qui s'étale sur trois à cinq ans, représente un risque économique non négligeable pour les premiers cultivateurs. "Des politiques de soutien, des innovations technologiques et une intégration industrielle ont été essentielles", a ajouté M. Lang.
Pour encourager la culture à grande échelle, les autorités locales ont mis en place des subventions couvrant la distribution de jeunes plants, la formation technique et l'achat garanti des récoltes. Des entreprises agricoles ont également partagé leur expertise avec les cultivateurs locaux, contribuant ainsi à améliorer les standards de production et à accroître les revenus.
Dans le village de Mingshan à Sanya, un modèle coopératif associant entreprises, associations locales et agriculteurs a permis de pratiquer la culture intercalaire du durian avec l'ananas, l'aréquier et la banane, assurant une source de revenus en attendant que les durians arrivent à maturité.
"Nous avons conclu des partenariats à long terme avec des entreprises. Une fois les arbres entrés en production, nous espérons générer des revenus annuels d'environ deux millions de yuans (280.000 dollars)", a affirmé Cai Jun, responsable local du village.
Ici, l'agriculture intelligente joue un rôle de plus en plus central. L'irrigation automatisée, les systèmes de pluie artificielle et les équipements intégrés eau-engrais permettent une gestion précise. Des dispositifs de détection des insectes, des analyseurs de spores et des plateformes de données assurent un suivi en temps réel. "Nous pouvons désormais surveiller l'état de santé et les besoins nutritionnels de chaque arbre en temps réel", a expliqué M. Lang.
A ce jour, les plantations de durians couvrent plus de 10.000 mu (environ 667 hectares) partout à Hainan, notamment à Ledong, Baoting, Lingshui et Sanya. Cette année, la récolte locale devrait atteindre 2.000 tonnes, selon M. Lang.
Il a reconnu toutefois que, du fait de l'échelle encore modeste et du lancement relativement récent du secteur, les durians chinois restaient plus chers que ceux importés. "Ce que nous offrons en revanche, c'est une fraîcheur et une saveur supérieures grâce à une agriculture intelligente locale et des chaînes d'approvisionnement plus courtes", a-t-il ajouté.
L'innovation ne s'arrête pas à la récolte. L'entreprise Hainan Youqi Agricultural Co., Ltd. a mis au point une ligne de tri alimentée par l'intelligence artificielle capable d'identifier automatiquement la qualité des fruits et d'éliminer ceux qui présentent des défauts. Elle développe également des produits dérivés à valeur ajoutée, comme des bonbons au durian et des gâteaux au durian.
Avec le développement du secteur, les investissements et les talents affluent. Les autorités locales prévoient la création d'un centre international d'échange de durians intégrant commerce électronique transfrontalier, agrotourisme et industries culturelles. Par ailleurs, des recherches sont en cours pour créer des variétés plus résistantes au froid et à la sécheresse, afin d'étendre la culture du durian à d'autres régions de Chine.
