Xinjiang : la gare d'Akto, la plus à l'ouest de la Chine, relie l'arrière-pays au vaste monde

(Photo/Xinhua)

Pour les touristes, le comté d'Akto dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine) a de nombreux attraits, tels que des pics couronnés de neige, des lacs d'une couleur bleu glacier et des abricots sucrés comme des bonbons.

Au-delà de ces célèbres cartes de visite du Xinjiang, il y a aussi un site moins connu situé en bordure du désert - une petite gare qui marque le point le plus à l'ouest du vaste réseau ferroviaire national de la Chine.

La gare d'Akto est située dans le sud-ouest du Xinjiang, à environ 4 000 km de Beijing et à plus de 1 500 km d'Urumqi, la capitale régionale. Cette ligne de chemin de fer est restée non électrifiée depuis son lancement en 2011, les opérations des trains continuant de s'appuyer sur des locomotives diesel.

Cette ligne porte le train quotidien n° 755, qui va d'Urumqi à la préfecture moins développée de Hotan, reliant 32 gares. Alors que la plupart des trains à grande vitesse chinois se déplacent à des vitesses supérieures à 250 km/h, ce train roule en moyenne à moins de 80 km/h.

Malgré son emplacement éloigné, son infrastructure modeste et son rythme paisible, cette gare joue un rôle clé en servant des centaines de milliers de passagers dans le Xinjiang du sud multiethnique - les reliant à des opportunités et des communautés plus larges.

Il y a 14 ans, lorsque la gare d'Akto a été ouverte dans la préfecture autonome kirghize de Kizilsu, elle a suscité l'enthousiasme dans la région. À cette époque, les services de train à Urumqi fonctionnaient depuis près de cinq décennies, mais dans ce comté reculé, de nombreuses personnes n'avaient jamais vu de train auparavant. Ils sont spécialement venus à la gare juste pour voir la légendaire « Bête d'acier » de leurs propres yeux.

Li Jianxiang, le deuxième chef de gare de la station, a rappelé que dans ces premières années, chaque fois qu'un train arrivait, les enfants et les adultes se rassemblaient et pressaient leurs visages vers les fenêtres de la salle d'attente, avec de grands yeux regardant le train rouler. À l'époque, la gare était le plus haut bâtiment du comté, et elle est rapidement devenue un endroit populaire pour les couples locaux lors de la prise de photos de mariage.

Aliya Abdurehim, 29 ans, a raconté qu'elle avait laissé ses petites empreintes de mains sur la fenêtre de la salle d'attente il y a 14 ans quand elle essayait de repérer des trains. Après avoir obtenu son diplôme universitaire à Kachgar, une grande ville du sud du Xinjiang, elle est retournée à Akto et est devenue vendeuse de billets à la gare.

« Quand j'ai vu des gens porter leurs bagages, se diriger vers d'autres villes ou à l'extérieur du Xinjiang pour essayer de trouver une vie meilleure, et d'autres rentrant chez eux pour embrasser leurs familles, je sentais que cette gare était une fenêtre reliant ma ville natale avec le monde plus large », a-t-elle déclaré. Aliya a rencontré de nombreux voyageurs venant pour la première fois et qui ne connaissaient pas les machines à billets, les horaires de train et les processus d'embarquement, certains habitants sont même arrivés la veille de leur voyage !

En outre, les agriculteurs et les éleveurs d'Akto se déplaçaient autrefois avec des chariots tirés par des ânes. Ils pensaient qu'il était naturel d'attendre que tout le monde soit arrivé avant de partir, et trouvaient incroyable que le train ne puisse pas attendre un peu plus longtemps pour ceux qui étaient toujours en route.

Selon Aliya, « la partie la plus difficile du travail est d'aider les habitants de l'intérieur des terres à connaître les règles pour prendre un train dans la société moderne ».

Contrairement aux trains à grande vitesse des grandes villes qui interdisent les odeurs fortes, le train lent du Xinjiang présente depuis 2021 une fête unique d'effluves les plus diverses, car les agriculteurs vivant le long de la ligne de chemin de fer vendant des spécialités locales telles que des fruits, des fleurs, du yaourt et des kebabs sont autorisés à se déplacer entre les voitures, créant ainsi une voie de sortie de la pauvreté pour les habitants locaux.

Outre l'achat de spécialités fraîches, les passagers à bord du service peuvent également profiter de spectacles spontanés d'habitants du Xinjiang qui aiment les chansons.

Ces dernières années, le nombre de passagers voyageant en train depuis la gare d'Akto a considérablement augmenté. Actuellement, le débit de pointe atteint une moyenne de deux à trois cents voyageurs par jour.

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