La Chine établit un nouveau record dans la technologie maglev à grande vitesse

La Chine a établi un record mondial en accélérant un véhicule d'essai à l'échelle d'une tonne à 700 km/h en seulement deux secondes, marquant la performance la plus rapide d'un système de suspension électrodynamique supraconductrice à ce jour et signalant une avancée majeure dans la recherche sur les transports à ultra-haute vitesse.

Au cours du test, mené sur une piste de 400 mètres, une équipe de recherche de l'Université nationale de technologie de la défense a arrêté le véhicule en toute sécurité, démontrant un contrôle précis des forces électromagnétiques lors de l'accélération et du freinage.

La technologie maglev, ou lévitation magnétique, utilise des forces électromagnétiques pour faire léviter les véhicules sans contact physique, éliminant ainsi la friction et permettant un fonctionnement à grande vitesse, silencieux et à faibles émissions. Elle est largement considérée comme une zone frontière dans le développement de systèmes de transport durables de nouvelle génération.

Contrairement aux systèmes maglev conventionnels qui nécessitent une alimentation électrique continue pour maintenir la suspension, les systèmes de suspension électrodynamiques supraconducteurs exploitent les propriétés uniques des supraconducteurs pour obtenir une lévitation stable sans contrôle actif. La technologie reste cependant confrontée à des défis majeurs, notamment la durée de vie et la stabilité limitées des matériaux supraconducteurs, la fiabilité du système et les coûts élevés.

Selon Li Jie, concepteur en chef de l'équipe de recherche et professeur à l'université, cette réalisation place la Chine parmi les principaux acteurs mondiaux de la technologie maglev à ultra-haute vitesse et fournit une nouvelle option pour le développement futur des transports maglev à tubes sous vide dans le pays.

« Notre équipe a réalisé des avancées substantielles dans la conception globale du système et a relevé des défis techniques clés, notamment la propulsion électromagnétique à ultra-haute vitesse, le guidage de suspension électrodynamique, les onduleurs de stockage d'énergie transitoire de haute puissance et les aimants supraconducteurs à champ élevé », a-t-il expliqué, ajoutant que ces technologies pourraient avoir des applications au-delà du transport ferroviaire, notamment dans le domaine de l'aérospatiale, en offrant de nouvelles approches permettant de fournir une accélération initiale plus forte pour les lancements de fusées. Ces systèmes pourraient en particulier contribuer à réduire la consommation de carburant et prendre en charge les missions de transport lourd.

L'équipe est engagée dans la recherche sur la technologie maglev depuis 1980 et a conçu le premier train maglev monorail habité de Chine en 1995, faisant du pays le troisième au monde à maîtriser cette technologie. Ses progrès ont soutenu l'exploitation de quatre lignes maglev à moyenne et basse vitesse, dont la ligne de métro S1 de Beijing et l'express maglev de Changsha, la capitale de la province du Hunan (centre de la Chine). En termes d'échelle opérationnelle, de vitesse et de capacité de charge, ces systèmes surpassent leurs homologues internationaux.

Pour répondre aux besoins stratégiques nationaux dans ce secteur de pointe, l'équipe a démarré il y a 10 ans des recherches sur les systèmes de suspension électrodynamique supraconductrice. Depuis, elle a obtenu des avancées théoriques et technologiques majeures, atteignant une vitesse de pointe de 648 km/h sur la ligne d'essai en janvier avant de battre à nouveau le record lors du dernier test.