L'essor du vélo en Chine accélère vers une consommation de plein air « immersive »

(Xinhua/Wang Xiang)

Qu'il s'agisse de parcourir les pistes vertes côtières de Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), baignées par la brise marine, ou d'effectuer la « boucle » de 100 kilomètres de la ceinture verte urbaine de Chengdu, capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), réputée pour son art de vivre, le vélo s'impose comme un mode de vie dynamique, un lieu de rencontre social et un moteur clé de l'économie florissante des activités de plein air en Chine.

Selon un rapport sectoriel sur les sports de plein air publié par l'Administration générale des sports, l'industrie du vélo en Chine a atteint une valeur de production totale de plus de 300 milliards de yuans (environ 42,9 milliards de dollars) fin 2024. Les ventes de vélos de sport et de vélos électriques intelligents ont augmenté de 18% et 25% d'une année sur l'autre respectivement.

À Shenzhen, un littoral de 260 kilomètres offre un décor privilégié aux cyclistes. « Le gouvernement a activement intégré les retours de la communauté cycliste afin de développer un réseau de pistes plus professionnel et plus accessible », explique Pan Yong, président de l'association cycliste de Shenzhen. La ville vise un réseau de loisirs à vélo de plus de 1 000 kilomètres d'ici 2035.

À Chengdu, la ceinture verte de 100 kilomètres autour de la ville est devenue une « boucle à vélo » quasi-légendaire. Avec plus de 2 millions de cyclistes et plus de 2,2 millions de trajets quotidiens en vélos partagés, un record national, la consommation sportive de Chengdu connaît une croissance explosive.

Au-delà de l'objet, le vélo rassemble une communauté. À Shenzhen, les pistes cyclables relient désormais les principaux quartiers commerciaux, parcs et sites culturels, favorisant des pôles animés où l'on reste et dépense. Pour combler le problème du « dernier kilomètre », la ville a lancé des « bus à vélos » dédiés et des rames de métro adaptées, permettant d'acheminer les bicyclettes directement jusqu'aux départs des itinéraires panoramiques.

Cet engouement pour le vélo a directement stimulé une évolution de l'usage utilitaire de base vers la performance professionnelle. « Les consommateurs choisissent de plus en plus leur équipement en fonction de besoins précis », observe Li Junshang, responsable des communautés cyclistes chez Decathlon Shenzhen, « les ventes de vélos pliants ont ainsi bondi de 30 % d'une année sur l'autre, tandis que la demande pour les vélos d'enfants et les modèles de randonnée progresse régulièrement ».

Cette demande croissante dynamise aussi la fabrication de haute technologie. À mesure que le secteur mûrit, les experts estiment que l'« économie du vélo » évolue d'un modèle tiré par les prix vers un modèle fondé sur la valeur. Le vélo n'est plus un simple moyen de transport et il devient un catalyseur d'innovation, un symbole culturel et une porte d'entrée vers un nouveau mode de vie.