La Chine dévoile un robot de forage sous-marin pour stimuler l'exploration des fonds marins

Le premier robot sous-marin développé en Chine, capable de forer en trois dimensions et de surveiller in situ les couches du fond marin, a achevé avec succès une opération d'essai en mer de Chine méridionale à une profondeur de 1 264 mètres.

Développé par la Commission de géologie marine de Guangzhou (GMGS) sous l'égide de la Commission géologique de Chine, le robot a atteint tous les objectifs de performance au cours de la récente mission, marquant une avancée significative dans les capacités d'exploration des fonds marins et de surveillance des formations in situ du pays, a annoncé le 14 janvier le GMGS.

Selon Zhu Yangtao, ingénieur au GMGS et chef adjoint du projet de robot, « il peut forer librement et se positionner avec précision à l'intérieur des formations profondes, évitant de manière autonome les obstacles tels que les roches et les débris biologiques tout en planifiant dynamiquement des trajectoires optimales » précisant en outre que « équipé de plusieurs capteurs, il peut également effectuer une surveillance in situ à long terme, à large couverture et multiparamètres en profondeur dans les strates ».

Au cours de l'essai, le système robotique a effectué une surveillance in situ en temps réel des formations cibles du fond marin, capturant plus de 2 000 ensembles de données sur la concentration de méthane, l'oxygène dissous et la structure stratigraphique, a-t-il aussi indiqué, notant que « les données obtenues nous aideront à mieux comprendre les conditions géologiques de la zone d'extraction test ».

Les strates des grands fonds contiennent des ressources cruciales telles que des hydrates de gaz, des éléments de terres rares des grands fonds et des nodules polymétalliques. Leur développement sûr et durable est vital pour la sécurité nationale de l'énergie et des ressources. Cependant, l'exploration est confrontée à des conditions extrêmes, notamment des températures basses, une salinité élevée, une pression extrême et une instabilité géologique.

Selon M. Zhu, les technologies existantes de forage et de surveillance en haute mer manquent souvent de mobilité, d'une couverture spatiale et temporelle suffisante pour l'observation in situ et de transmission de données en temps réel. Ces lacunes, a déclaré l'ingénieur, ont entravé la capacité de l'industrie à effectuer une surveillance in situ en temps réel et avec peu de perturbations à l'intérieur des formations du fond marin, ce qui constitue une demande croissante pour le développement des ressources des grands fonds marins.

Pour combler ces lacunes, l'équipe de recherche du GMGS a développé de manière indépendante des technologies clés et construit le robot. Il adopte une conception modulaire à plusieurs sections et intègre la navigation inertielle, le positionnement assisté par balise magnétique et les algorithmes d'IA, améliorant considérablement son intelligence et son adaptabilité environnementale.

À l'avenir, l'équipe améliorera encore les performances globales du robot pour s'adapter à des environnements de travail plus complexes. Il devrait être déployé dans l'exploration et le développement des ressources des grands fonds marins, notamment les hydrates de gaz, les éléments de terres rares et les nodules polymétalliques.

Le robot soutiendra également les projets de forage scientifique en haute mer de la Chine, fournissant un soutien technologique clé à la stratégie scientifique nationale en haute mer et à la construction d'un pays fort sur le plan maritime, a enfin souligné M. Zhu.