Des laboratoires au marché, la Chine accélère le déploiement des technologies de pointe

Un robot humanoïde suit une formation au transport de boîtes dans un centre de pré-formation à la collecte de données pour robots humanoïdes à Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine), le 4 décembre. (Zhang Duan/Xinhua)

Des robots déployés dans les aéroports et les hôtels aux véhicules autonomes circulant sur les routes de la ville et à l'informatique quantique s'attaquant aux calculs industriels complexes, les innovations en Chine passent rapidement des laboratoires aux applications du monde réel.

À l'aéroport international Xinqiao de Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine), un robot humanoïde à roues nommé Zerith H1 glisse dans les toilettes, ajustant automatiquement sa hauteur pour ramasser les déchets, essuyer les taches sur les comptoirs et nettoyer le sol. Développé par la société de robotique Zerith basée à Hefei, le robot de nettoyage intelligent a été déployé dans plus de 20 sites dans les grandes villes chinoises, notamment Beijing, Shanghai, Guangzhou et Shenzhen. Elle dessert les centres commerciaux, les aéroports et les hôtels en effectuant le tri des marchandises et le nettoyage.

Fondée par une équipe de diplômés de l'Université Tsinghua après les années 2000, Zerith est passée du prototype de laboratoire à la production de masse en un an, obtenant des commandes totalisant plus de 100 millions de yuans (14,34 millions de dollars).

« Sur la base de notre grand modèle auto-développé et spécifique à des scénarios, nous formons continuellement des robots, collectons des données et optimisons des algorithmes dans des environnements réels simulés, jetant ainsi les bases d'un déploiement pratique », a expliqué Yang Wei, directeur de la marque chez Zerith. Il a également noté que les ménages représentent le scénario d'application ultime pour les robots à usage général. La startup prévoyait de commencer par des déploiements interentreprises dans des hôtels et des blanchisseries haut de gamme qui ressemblent beaucoup à des environnements domestiques, lui permettant de valider la technologie et de recueillir des données réelles avant de proposer éventuellement des produits aux foyers moyens.

Au-delà de la robotique, la Chine accélère aujourd'hui la commercialisation d'autres technologies de pointe alors qu'elle s'efforce de réaliser des percées dans les industries de haute technologie.

Dans la banlieue ouest de Hefei, les chercheurs font progresser le développement de la production d'énergie par fusion. En utilisant des technologies issues du projet chinois du « soleil artificiel », les scientifiques ont développé des équipements de contrôle de sécurité pour les métros et des systèmes de protonthérapie pour traiter plusieurs cancers.

La mécanique quantique, qui a fêté son centenaire en 2025, alimente également les innovations industrielles.

Dans le domaine de la santé, Origin Quantum s'est associé à une université de médecine de l'Anhui pour développer un équipement de dépistage du cancer du sein ciblant le molybdène, améliorant ainsi la précision de l'analyse des images.

Dans le secteur manufacturier, les instruments de mesure de précision quantique développés par CIQTEK peuvent détecter de faibles signaux provenant d'impuretés magnétiques dans les matières premières des batteries à énergies nouvelles, augmentant ainsi l'efficacité de l'inspection et améliorant la sécurité des batteries.

Les innovations chinoises se développent de plus en plus à l'étranger. Chez un concessionnaire automobile Chery à Kuala Lumpur, en Malaisie, le robot humanoïde AiMOGA fait office de conseiller commercial intelligent. Parlant couramment l'anglais, il accueille les clients, guide les visiteurs à travers les salles d'exposition, présente les caractéristiques des produits et sert même des boissons, le tout avec une intervention humaine minimale.

Zhang Guibing, directeur général de Chery International et AiMOGA Robotics, a déclaré que les robots sont déjà déployés dans plus de 30 pays. L'équipe explore des applications dans les gares ferroviaires à grande vitesse, les musées, les hôpitaux et les centres de services gouvernementaux.

« Ensuite, nous nous concentrerons sur la standardisation des scénarios matures pour une réplication rapide à l'échelle mondiale », a déclaré Zhang. « Nous visons à transformer la demande pratique en capacités modulaires pouvant être appliquées en permanence à nos robots de deuxième et troisième génération ».

Les progrès de la Chine dans la commercialisation de technologies de pointe ont été soutenus par des mesures politiques coordonnées, des investissements en capital et le déploiement de scénarios.

Les recommandations des plus hauts dirigeants chinois pour la formulation du 15e Plan quinquennal du pays (2026-2030) exhortent à renforcer considérablement les capacités de recherche fondamentale et d'innovation originale, et à réaliser des progrès plus rapides vers des percées dans les technologies de base dans des domaines clés.

Dans toute la Chine, les gouvernements locaux ont mis en place des politiques pour soutenir les innovations technologiques et les industries futures. Ainsi, en octobre, Shanghai a publié un ensemble de mesures visant à accélérer l'innovation technologique de pointe et à favoriser les industries du futur, dans le but de nourrir environ 20 entreprises industrielles d'avenir de premier plan d'ici 2027. Shenzhen a créé trois fonds d'investissement totalisant 22 milliards de yuans pour soutenir les startups technologiques.

Des marchés publics à divers scénarios d'application tels que les soins aux personnes âgées, la logistique et les transports urbains, la Chine offre désormais un large éventail de « terrains de formation concrets » pour l'innovation technologique.