Qinghai : la Chine réalise une percée dans l'extraction du lithium des lacs salés à Haixi

Photo aérienne prise par un drone le 22 avril 2024 montrant une vue du lac Xi Taijnar, dans la préfecture autonome mongole-tibétaine de Haixi de la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine). (Zhang Long/Xinhua)

La Chine a réalisé une percée industrielle majeure dans l'extraction du lithium, un métal essentiel pour les batteries de véhicules électriques, en lançant la première ligne de production de 20 000 tonnes au monde qui utilise une nouvelle technologie pour extraire le lithium de la saumure d'un lac salé.

Selon un article du Quotidien du Peuple publié le 22 janvier, l'installation, construite par la société Qinghai CITIC Guoan Technology Development Co., Ltd. dans la province du Qinghai (nord-ouest de la Chine), a commencé à fonctionner à sa capacité cible. L'exploitation réussie de cette ligne de production améliorera considérablement le taux d'utilisation global des ressources de lithium des lacs salés de Chine et prolongera leur durée de vie de développement viable.

D'après l'article, il constitue un modèle crucial pour la mise à niveau de l'industrie vers des opérations plus écologiques, plus intelligentes et à plus grande échelle.

Souvent appelé « or blanc », le lithium est un composant fondamental des batteries lithium-ion rechargeables qui alimentent les véhicules électriques (VE), l'électronique grand public et les systèmes de stockage d'énergie à grande échelle.

Cette avancée, a souligné le Quotidien du Peuple, est considérée comme une étape cruciale dans la construction d'une chaîne d'approvisionnement en lithium plus autonome et plus sûre pour la Chine, soutenant la sécurité stratégique de son nouveau secteur énergétique en plein essor.

La technologie de base, un procédé exclusif avec plusieurs brevets, a augmenté le taux de récupération du lithium du stade de la saline, où les moyennes de l'industrie étaient inférieures à 50 %, à plus de 78 %. En outre, a noté l'article, le taux global de récupération du lithium dans l'ensemble de l'atelier de production est passé de 75,38 % à 90,41 %.

La nouvelle ligne de production représente une avancée majeure dans le traitement du lithium des lacs salés, un type de ressource abondante en Chine mais historiquement difficile à exploiter efficacement en raison des taux de perte élevés lors de l'évaporation solaire traditionnelle dans les marais salants.

Enfin, a indiqué l'article, au-delà de l'amélioration du rendement, la nouvelle méthode raccourcit considérablement le cycle de production moyen du carbonate de lithium de qualité batterie et réduit considérablement les pertes de lithium par rapport aux processus d'évaporation traditionnels. La technique garantit également que l'utilisation complète des ressources associées telles que le potassium et le bore ne soit pas affectée, favorisant ainsi les synergies entre l'efficacité des ressources, les avantages économiques et la durabilité environnementale.