Xinjiang : comment la technologie favorise le développement de l'industrie cotonnière locale

Un cueilleur de coton cueille du coton dans un champ de coton du comté d'Awati de la préfecture d'Aksu, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Photo/Bao Liangting)

Pendant l'hiver froid, les vastes champs de coton du comté de Shaya, dans la préfecture d'Aksu de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), sont recouverts d'une fine couche de neige. Là, dans une pièce chaleureuse et confortable, Ababekri Memet, cultivateur de coton, face à l'écran de son téléphone portable, vérifie une à une la récolte de l'année dernière, le sourire aux lèvres. « Il est désormais plus facile de cultiver du coton et la récolte est plus stable », dit-il.

L'annonce de la production de coton pour 2025 publiée par le Bureau national des statistiques de Chine montre que la production de coton du Xinjiang, la principale région productrice de coton du pays, a dépassé pour la première fois la barre des 6 millions de tonnes, atteignant 6,165 millions de tonnes, soit 92,8 % de la production totale du pays.

De la cueillette manuelle du coton aux opérations mécanisées, du simple produit agricole à la chaîne industrielle complète, l'industrie cotonnière chinoise continue d'évoluer vers l'intelligence et le haut de gamme.

Même si ce n'est pas la haute saison agricole, le hangar de machines agricoles d'Ababekri n'est pas désert. Il travaille avec son frère à la révision et à l'entretien de leurs « gars de fer » : 12 tracteurs, 3 machines agricoles de forte puissance, 1 cueilleur de coton et 3 pulvérisateurs spéciaux. « Ils sont désormais les "protagonistes" de l'agriculture », assure t-il.

En 2007, sa famille a planté 100 mu de coton. « Autrefois, la saison de récolte du coton était la période la plus difficile. Nous recherchions des cueilleurs de coton partout. Les salaires augmentaient d'année en année, et ils représentaient à eux seuls 30 % des revenus ». A cette époque, les champs de coton étaient remplis de cueilleurs de coton penchés pour travailler.

De nos jours, la mécanisation pénètre progressivement tous les aspects de l'agriculture et de la récolte : lors des labours de printemps, les semoirs à navigation par satellite Beidou parcourent des itinéraires prédéfinis avec une erreur de 5 centimètres maximum ; pendant la phase de protection des plantes, les pulvérisateurs spéciaux sont 50 fois plus efficaces que le travail manuel ; même la mise en place des semis et la fertilisation peuvent être effectuées avec précision ; pendant la récolte, les cueilleurs de coton fonctionnent efficacement. « Auparavant, 12 personnes devaient travailler sur 100 mu de champ de coton pendant deux mois ; aujourd'hui, une seule machine peut récolter 5 000 mu de terre en 12 jours », a souligné Ababekri.

Les données du Bureau de l'agriculture et des affaires rurales du comté de Shaya montrent que le comté compte actuellement 54 700 unités (ensembles) de divers types de machines agricoles, et que le taux de mécanisation globale de la culture et de la récolte du coton est resté supérieur à 95 % pendant cinq années consécutives. De plus en plus de producteurs de coton ont créé des coopératives agricoles, acheté des machines agricoles avancées et fourni des services de machines agricoles à des parties extérieures.

Ababekri dirige également une coopérative professionnelle de services agricoles. « L'année dernière, notre coopérative a assuré l'entretien de machines agricoles sur plus de 7 000 mu de terrain », ajoutant que le revenu total de la coopérative s'élevait l'année dernière à plus de 1,1 million de yuans, dont environ 40 % des revenus provenaient du service des machines agricoles.

A l'heure actuelle, des équipements techniques intelligents dotés d'un haut degré d'automatisation, de semis de précision de navigation, d'irrigation goutte à goutte intégrée d'eau et d'engrais, de protection des plantes par drones et de fortes capacités d'opération de précision ont été largement utilisés dans la production de coton du Xinjiang, et la capacité globale de production de coton a été régulièrement améliorée.

La morte saison hivernale est également une période critique pour la sélection des semences.

« Les graines sont la base. Si vous choisissez la mauvaise, vous risquez de perdre un an de travail », a dit Ababekri, particulièrement sensible à ce sujet.

Au début de chaque année, le Centre de développement de l'industrie semencière du comté de Shaya organise une réunion de promotion des variétés et distribue des rapports de tests de comparaison des variétés. Ababekri le lit attentivement à chaque fois, en se concentrant sur des indicateurs tels que la résistance aux maladies, la résistance aux températures élevées, la longueur des fibres et le pourcentage de peluches. « Je vérifie les statistiques et les combine avec les conditions de mes propres champs. Cette approche garantit précision et efficacité ».

Au cours de l'été 2025, le champ de coton d' Ababekri a connu des températures élevées et soutenues. « S'il s'était agi d'une variété ancienne, le rendement aurait certainement été considérablement réduit. Mais la variété que j'ai sélectionnée présente une bonne résistance au stress et est moins affectée. Au final, le rendement et le bénéfice ont été maintenus ».

Le Xinjiang a augmenté le taux de couverture des variétés de coton améliorées à plus de 98 % en commercialisant des variétés à haut rendement et de haute qualité dans différentes régions et en promouvant vigoureusement les variétés améliorées. En 2025, l'Institut de recherche sur le coton de l'Académie des sciences agricoles du Xinjiang a introduit plus de 3 400 ressources génétiques nationales et étrangères, créé plus de 40 nouveaux germoplasmes ayant une valeur utilitaire telle que la résistance à la sécheresse, la tolérance au sel et aux alcalis et la résistance aux températures élevées, et a sélectionné et approuvé 7 nouvelles variétés de coton de plusieurs types. Ces résultats révolutionnaires en matière de sélection seront finalement transformés en améliorations tangibles du rendement et de la qualité des champs de coton grâce au système amélioré de sélection et de promotion des semences dans tout le Xinjiang. Selon les rapports, le rendement du coton dans le comté de Shaya est passé de 285 kg/mu en 2017 à 442 kg/mu en 2025, avec une augmentation moyenne du revenu de 1 000 yuans par mu.

Dans le comté de Shaya, la chaîne de l'industrie cotonnière est également en constante expansion.

« Le coton est collecté le matin et envoyé à l'usine d'égrenage dans l'après-midi. Le traitement est terminé le lendemain et l'argent est reçu dans la semaine », a déclaré aux journalistes Ababekri, ajoutant que, dans le passé, la transformation du coton devait se faire à des centaines de kilomètres et qu'un seul voyage coûtait plusieurs milliers de yuans. Désormais, une fois récolté, le coton est transporté directement vers l'usine d'égrenage locale dans un rayon de 20 kilomètres, où il est transformé en fibre et directement fourni aux entreprises textiles locales.

En arrivant dans une entreprise textile du parc industriel du comté de Shaya, les machines rugissaient dans l'atelier et les rouleaux de coton blanc comme neige étaient transformés en fil de coton fin par de multiples processus, prêts à être vendus jusque dans les villes côtières. « Dans le passé, nous ne vendions que du coton brut, qui avait une faible valeur ajoutée ; aujourd'hui, il peut être transformé localement en tissus et en textiles de maison, et sa valeur ajoutée a augmenté plusieurs fois », a indiqué Zhao Qiqi, directeur adjoint du Bureau du commerce, des sciences, de la technologie, de l'industrie et des technologies de l'information du comté de Shaya.

Le Xinjiang a désormais construit un système complet de développement d'une chaîne industrielle couvrant le coton, les fibres chimiques, la filature, le tissage, l'impression et la teinture, l'habillement, les textiles de maison et les textiles industriels. Cela permet non seulement aux producteurs de coton comme Ababekri d'obtenir des bénéfices plus rapidement et plus régulièrement, mais crée également davantage d'opportunités d'emplois locaux et ajoute de la valeur industrielle.

(Par He Yong et Ardak, journalistes au Quotidien du Peuple)

Un tracteur autonome équipé du système de navigation par satellite Beidou sème du coton dans le comté de Hutubi, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Photo/He Long)

Un cueilleur de coton cueille du coton dans un champ de coton du comté de Yuli, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine). (Photo/Wang Zhipeng)