Sichuan : des réserves massives d'oxydes de terres rares découvertes à Mianning

La Chine a découvert 9,67 millions de tonnes supplémentaires d'oxydes de terres rares dans le comté de Mianning, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), portant le total à 11,46 millions de tonnes, a annoncé le 24 mars le ministère des Ressources naturelles.

Cette découverte fait du gisement de Maoniuping la deuxième plus grande source de production mondiale d'éléments légers de terres rares, derrière le site de Bayan Obo, dans la région autonome de Mongolie intérieure (nord de la Chine).

Parallèlement, des ressources nouvellement découvertes ont également été identifiées aux côtés des réserves de terres rares dans la zone minière de Maoniuping. Ces ressources comprennent 27,14 millions de tonnes de fluorine et 37,23 millions de tonnes de barytine, toutes deux classées comme gisements ultra-importants d'importance stratégique.

Les éléments légers des terres rares – dont 7 des 17 éléments des terres rares – sont relativement abondants dans la croûte terrestre sous forme d'oxyde par rapport aux éléments lourds des terres rares. Souvent surnommées les « vitamines » de l'industrie, elles sont largement utilisées dans les matériaux magnétiques et fluorescents et sont indispensables à l'industrie moderne et à la fabrication haut de gamme.

Selon Ming Tianxue, chercheur au Service géologique du Yunnan, la Chine est riche en ressources de terres rares légères, avec le plus grand gisement au monde à Bayan Obo et le deuxième en importance sur le site récemment agrandi de Maoniuping.