Comment l'innovation alimente la dynamique manufacturière de la Chine

Des acheteurs étrangers interagissent avec des mains robotisées lors de la 139e édition de la Foire d'importation et d'exportation de Chine, plus connue sous le nom de Foire de Canton, le 17 avril à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine). (Photo/Fu Haiyan)

Un moment émouvant survenu lors de la 139e édition de la Foire d'importation et d'exportation de Chine — plus connue sous le nom de Foire de Canton — est récemment devenu viral sur les réseaux sociaux, tant en Chine qu'à l'étranger. Assistée par un robot-exosquelette développé par la société Taixi Robot, basée à Hangzhou, une patiente argentine souffrant de faiblesse musculaire s'est lentement levée de son fauteuil roulant pour faire quelques pas : une étape décisive attendue depuis longtemps. Les témoins ont pleuré de joie alors que technologie de pointe et profonde compassion humaine convergeaient en un moment d'une grande intensité.

« C'est la force tangible de l'industrie manufacturière intelligente chinoise », a remarqué un internaute.

Le saut critique de la conceptualisation à la percée technologique — ce passage du « 0 à 1 » — repose sur un écosystème d'innovation dynamique et interconnecté.

Le développement des robots-exosquelettes, naguère cantonnés à la science-fiction, englobe désormais de multiples domaines de pointe, notamment l'intelligence artificielle et l'interaction homme-machine. De telles avancées exigent des années de recherche assidue de la part des entreprises, mais les percées ne s'accomplissent jamais dans l'isolement. Derrière Taixi Robot se dresse un réseau de soutien coordonné : des investissements providentiels (angel investing) menés par le Fonds des anciens élèves de l'Université du Zhejiang ; une collaboration étroite entre universités, entreprises, instituts de recherche et utilisateurs finaux ; ainsi qu'une procédure accélérée de délivrance de brevets mise en place par le district de Gongshu, à Hangzhou, la capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine).

Ce terreau fertile pour l'innovation permet aux idées nouvelles de prendre racine et de se développer rapidement à grande échelle. Aujourd'hui, le nombre croissant d'entreprises chinoises réalisant des percées technologiques témoigne de la solidité du système chinois de mobilisation des ressources et de coordination des efforts d'innovation à l'échelle nationale.

Dans un autre domaine, la version préliminaire de DeepSeek-V4, récemment dévoilée, est par exemple compatible avec des puces développées sur le plan national, telles que les processeurs d'IA de la série Ascend de Huawei. De tels progrès n'auraient pas été possibles sans des efforts coordonnés visant à surmonter les goulots d'étranglement technologiques dans le secteur des semi-conducteurs. De même, la puissance de calcul massive dont nous disposons aujourd'hui n'aurait pu voir le jour sans les investissements stratégiques réalisés en amont dans les infrastructures énergétiques et l'électricité verte.

Cette coordination systémique accélère le moteur d'innovation de la Chine et génère continuellement de nouvelles percées dans les technologies de pointe.

Le saut suivant — celui qui mène de l'invention à l'accessibilité économique, passant du « 1 à 100 » — repose sur le système industriel global de la Chine.

Pendant des années, les robots-exosquelettes sont restés d'un coût prohibitif. Pourtant, les produits présentés à la Foire de Canton affichaient des prix nettement inférieurs. Cette évolution doit beaucoup à des chaînes d'approvisionnement hautement intégrées et efficaces. Dans la province du Zhejiang, les industries produisant des capteurs, des servomoteurs et d'autres composants matériels intelligents sont déjà solidement implantées ; elles contribuent à réduire les coûts de fabrication et à rendre les technologies de pointe plus abordables et plus accessibles.

Et le Zhejiang est loin d'être un cas isolé. À travers toute la Chine, les gouvernements locaux s'emploient activement à lever les obstacles aux facteurs de production et à renforcer la coordination industrielle, favorisant ainsi les opportunités de croissance et d'innovation pour les entreprises.

À Shenzhen, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), les entreprises peuvent ainsi s'approvisionner en 90 % des composants nécessaires à la production robotique dans un rayon de quelques kilomètres seulement. Aujourd'hui, la ville abrite plus de 74 000 entreprises opérant dans ce secteur. Dans la province de l'Anhui (est de la Chine), la quasi-totalité des pièces d'un véhicule à énergie nouvelle peut être trouvée dans un rayon de trois heures de route. Cette proximité soutient sept grands constructeurs automobiles et permet à la province de se classer au premier rang national pour la production automobile annuelle.

Ces pôles industriels hautement efficaces sont devenus de puissants catalyseurs de la croissance des entreprises.

Dans la Chine d'aujourd'hui, la puissance technologique des pôles d'innovation fusionne de plus en plus avec les capacités manufacturières de l'« usine du monde », permettant aux éclairs de génie nés dans les laboratoires de se transformer en une production continue sur les chaînes d'assemblage.

Le saut final — passer d'un succès national à une portée mondiale, évoluer de « 100 à 10 000 » — reflète l'engagement de la Chine en faveur d'un développement mondial partagé. Le parcours d'innovation de la Chine ne repose pas sur l'isolement, mais sur la création de liens mutuellement bénéfiques.

Après que la vidéo présentant un exosquelette à la Foire de Canton a suscité un intérêt mondial, la société Taixi Robot a pris l'initiative de contacter la patiente étrangère pour lui offrir un accompagnement de suivi. À maintes reprises, celle-ci a exprimé sa gratitude en chinois, formulant l'espoir que davantage de produits de l'entreprise puissent être exportés en Argentine afin de venir en aide à d'autres personnes souffrant de pathologies similaires.

Cet esprit de développement partagé et de solidarité mondiale s'est profondément ancré dans l'approche chinoise de l'innovation.

Dans le domaine de l'intelligence artificielle, par exemple, la Chine est devenue l'un des principaux contributeurs mondiaux aux logiciels et aux modèles en open source. L'objectif de « promouvoir le développement des écosystèmes open source » a même été inscrit dans les grandes lignes du 15e Plan quinquennal de la Chine.

Dans un article, Bloomberg a souligné que, tandis que certains géants technologiques occidentaux se livrent une course effrénée pour développer des systèmes d'IA toujours plus puissants tout en en restreignant strictement l'accès, les laboratoires de recherche chinois continuent de partager leurs avancées technologiques ouvertement et gratuitement.

De la technologie Juncao, qui profite à des pays du monde entier, aux réseaux électriques construits par la Chine qui éclairent des communautés isolées au Brésil, en passant par le radiotélescope sphérique à ouverture de cinq cents mètres (FAST) qui ouvre ses installations aux chercheurs du monde entier, l'innovation chinoise n'a jamais eu pour but de « freiner les autres ». Au contraire, elle vise à « tracer des routes pour tous », aidant ainsi davantage de pays à surmonter les obstacles au développement et à améliorer la qualité de vie de leurs populations.

Persévérer par le travail acharné tout en privilégiant la coopération et le bénéfice mutuel : telle est l'une des forces les plus profondes, les plus puissantes et les plus inspirantes qui façonnent la Chine moderne.

(Par Chang Jin, journaliste au Quotidien du Peuple)

Un acheteur étranger monte des escaliers équipé d'un exosquelette robotisé lors de la 139e édition de la Foire d'importation et d'exportation de Chine, plus connue sous le nom de Foire de Canton, le 17 avril à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine). (Photo/Fu Haiyan)

Des boîtes de vitesses pour véhicules à énergies nouvelles sont fabriquées au sein d'un atelier intelligent d'Acteco, un fournisseur de solutions de groupes motopropulseurs basé à Wuhu, dans la province de l'Anhui (est de la Chine). (Photo/Xiao Benxiang)