Pourquoi les robots chinois sont-ils à la fois bon marché et faciles à utiliser

Un robot à quatre pattes coopère avec le personnel d'exploitation et de maintenance pour inspecter l'équipement dans une sous-station de 110 kV à Chuzhou, dans la province de l'Anhui (est de la Chine). (Photo/Song Weixing)

« Leurs performances sont merveilleuses ! » Lorsque huit robots humanoïdes G1 blanc argenté de la société chinoise Yushu Technology ont tous effectué des saltos arrière et sont retombés sans problèmes sur leurs jambes, Simon Cowell, qui faisait partie du banc des juges de l'émission « America's Got Talent », n'a pu s'empêcher de les saluer avec admiration. Tout cela s'est passé récemment, sur la première scène de la 21e saison de « America's Got Talent », quand Wu Yufei, danseur originaire de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine) a dirigé 8 robots de fabrication chinoise dans une éblouissante danse homme-machine de 3 minutes, et a finalement progressé dans le concours grâce aux votes unanimes des quatre juges.

Les extraits de cette performance ont suscité des discussions animées sur les plateformes sociales étrangères. Dans la zone de commentaires, de nombreux internautes étrangers ont exprimé leur étonnement : « Je pensais que la danse des robots en était encore au stade de "secouer les bras de gauche à droite". Qui aurait pensé que les robots chinois pouvaient déjà effectuer des backflips collectifs ? ». « J'ai vérifié le prix, et il est inférieur à 10 000 dollars l'unité ? Les bras robotiques industriels des usines de notre pays sont bien plus chers que cela ! ».

La performance vue durant « America's Got Talent » n'est qu'un microcosme de l'engouement pour les robots chinois destinés à l'étranger.

Les retours du marché en sont la meilleure preuve. Les dernières données de l'Administration générale des douanes montrent qu'au premier trimestre 2026, le volume total des exportations chinoises de divers robots répertoriés individuellement a atteint 11,32 milliards de yuans et que les produits ont été exportés vers 148 pays et régions du monde.

Les performances du segment des robots humanoïdes sont particulièrement impressionnantes. Les livraisons mondiales de ce type de robots se sont élevés à environ 13 000 unités en 2025, la grande majorité étant assurée par les fabricants chinois de robots humanoïdes. Les robots humanoïdes chinois sont moins chers que ceux fabriqués en Occident, les robots d'entrée de gamme de Yushu Technology coûtant moins de 6 000 dollars et les versions plus petites de Zhiyuan Innovation coûtant environ 14 000 dollars. Certains internautes étrangers ont écrit sur le ton de la plaisanterie : « Avant, je pensais que les robots étaient des produits de luxe du futur, mais maintenant je découvre que la Chine en a fait des biens de consommation de masse ».

Des scènes d'émissions de variétés à l'étranger aux plateformes sociales à l'étranger, des chaînes de production des usines européennes et américaines au marché de consommation mondial, les robots chinois font une apparition époustouflante avec « des performances dépassant les attentes et des prix surprenants ». Cela a également amené une question à apparaître à plusieurs reprises dans les discussions entre internautes de différents pays : pourquoi les robots chinois sont-ils toujours à la fois bon marché et faciles à utiliser ?

Le premier secret réside dans le fait que les coûts de la chaîne d'approvisionnement induits par le développement de l'ensemble de la chaîne industrielle sont contrôlables de manière indépendante.

Selon les experts de l'industrie, la Chine est le seul pays au monde à posséder toutes les catégories industrielles de la Classification industrielle des Nations Unies. Cette capacité de « couverture complète » permet à son industrie robotique de former rapidement un système de production « modulaire », reliant de manière transparente les matières premières en amont à la fabrication de machines complètes en aval. Les coûts de la chaîne d'approvisionnement indépendants et contrôlables induits par le développement de l'ensemble de la chaîne industrielle constituent le fondement de la haute qualité et du bas prix des robots chinois.

Le deuxième facteur clé est le débordement de capacité et l'effet de fabrication à grande échelle de l'industrie automobile à énergies nouvelles.

Les technologies importantes des robots humanoïdes – moteurs, réducteurs, batteries, capteurs et systèmes de contrôle électroniques – recoupent en effet fortement celles des véhicules à énergies nouvelles. La Chine s'est classée au premier rang mondial pour la production et la vente de véhicules à énergies nouvelles depuis de nombreuses années consécutives. Ce système de chaîne d'approvisionnement mature, complet et peu coûteux fournit directement une « infrastructure » prête à l'emploi pour l'industrie de la robotique.

La réduction des coûts apportée par l'échelle est exponentielle. Après 10 ans de percées technologiques et d'expansion de la capacité de production, le prix actuel des robots industriels domestiques à six axes à usage général de base est tombé entre 70 000 et 150 000 yuans. Le coût d'achat des machines complètes a considérablement diminué par rapport à il y a 10 ans, et le prix de certains modèles de marques nationales ne représente qu'un tiers de celui des produits importés de mêmes spécifications au cours des premières années. L'industrie dans son ensemble s'est engagée sur la voie du développement de la réduction des prix et de l'amélioration de la qualité, réalisant un progrès industriel consistant à « abaisser les prix sans réduire la qualité ».

Si la chaîne d'approvisionnement et la fabrication constituent la « fondation solide », les dividendes des talents et les scénarios massifs constituent dans le même temps la « puissance douce » pour l'évolution continue des robots chinois.

Selon les statistiques, les ressources humaines totales, les ressources humaines scientifiques et technologiques et le personnel total de R&D de la Chine sont les plus élevés au monde ; plus de 5 millions de diplômés en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques (STEM) sont formés chaque année et continuent de fournir des talents techniques à l'ensemble de la chaîne industrielle de la robotique. En s'appuyant sur un nombre suffisant d'équipes d'ingénieurs à plusieurs niveaux dans les domaines des algorithmes, des structures mécaniques, du débogage des commandes électroniques et des lignes de production de fabrication intelligentes, les entreprises nationales de robots peuvent promouvoir simultanément plusieurs voies de recherche et développement technologiques, diluant efficacement les investissements en R&D, raccourcissant les cycles d'itération des produits et formant un double avantage en termes de coûts de R&D et de vitesse de mise en œuvre.

Mais l'avantage le plus important du développement de l'industrie robotique chinoise réside dans le retour d'expérience des scénarios d'application.

La Chine dispose d'un système industriel moderne complet, indépendant et complet et de riches scénarios d'application. Manutention, tri et soudage dans les usines, palettisation et contrôle dans les entrepôts, préparation du café et cuisson des plats dans la restauration collective, distribution des terminaux dans la logistique... De nombreux scénarios réels fournissent de précieuses données d'entraînement aux robots.

S'appuyant sur un système industriel complet, axé sur des scénarios d'application massifs, réduisant les coûts grâce à une fabrication à grande échelle et améliorant la qualité grâce à des itérations rapides, l'industrie robotique chinoise s'est engagée sur une voie de développement unique, faisant de la technologie robotique un produit de plus en plus inclusif, abordable et utile pour les consommateurs du monde entier.

(Par Yang Junfeng, journaliste au Quotidien du Peuple)

Des élèves d'un collège de la ville de Hefei, capitale de la province de l'Anhui, dansent avec des robots. (Photo/Zhao Ming)

Des entraîneurs forment les capacités de contrôle des mouvements du robot sur le terrain d'entraînement des robots intelligents incorporés de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). (Photo/Wang Yong)