Comment les véhicules électriques chinois alimentent la transition verte en Afrique dans un contexte de crise du carburant

Lorsque les files d'attente pour le carburant à Addis-Abeba, la capitale éthiopienne, ont duré plus d'une journée au cours du conflit au Moyen-Orient de cette année, Balew Demissie, professeur d'université, a décidé qu'il en avait assez. Il a troqué sa voiture à essence contre un véhicule électrique BYD Song Plus de fabrication chinoise.

« Les voitures fonctionnant au carburant deviennent de plus en plus risquées, en particulier lors de crises mondiales qui font grimper les prix de l'énergie », a-t-il souligné. Il dépense désormais environ 500 birrs éthiopiens (environ 3 dollars) par mois en recharge, soit une fraction de sa précédente facture de carburant.

Sa décision reflète un changement plus large à l'échelle de l'Afrique, où les tensions renouvelées au Moyen-Orient ont ravivé les inquiétudes concernant les coûts du carburant et la sécurité énergétique. Les perturbations du transport maritime via le détroit d'Ormuz, qui transportait environ un quart du commerce maritime mondial du pétrole, ont rendu urgente la recherche d'alternatives.

La mobilité électrique est de plus en plus considérée comme une solution. Selon l'Agence internationale de l'énergie, les ventes de véhicules électriques en Afrique ont augmenté pour atteindre environ 25 000 unités en 2025, contre environ 4 000 deux ans plus tôt, les constructeurs automobiles chinois étant à l'origine d'une grande partie de la croissance et BYD représentant 35 % des ventes régionales.

Un continent qui recharge

Partout en Afrique, les pays explorent leurs propres voies vers une transition vers une mobilité verte.

Des visiteurs découvrent un véhicule BYD lors du Solar and Storage Live Africa 2026 à Johannesburg, en Afrique du Sud, le 25 mars 2026. (Chen Wei/Xinhua)

L'Éthiopie, qui dépend presque entièrement du carburant importé et a connu certaines des files d'attente les plus longues au plus fort de la crise, a entamé sa transition bien avant les perturbations actuelles. En 2024, le gouvernement a interdit les importations de véhicules à essence et diesel pour accélérer le passage à la mobilité électrique et réduire les dépenses en devises fortes en carburant. Depuis lors, les marques chinoises de véhicules électriques sont entrées dans ce pays d'Afrique de l'Est de 130 millions d'habitants.

Parmi eux se trouve Guangzhou Automobile Group (GAC), qui a lancé quatre nouveaux modèles de véhicules électriques sur le marché éthiopien en mars 2026.

Selon le ministère des Transports et de la Logistique, plus de 140 000 véhicules électriques – voitures privées, minibus et bus publics – circulent désormais sur les routes éthiopiennes. Ayant atteint plus tôt que prévu son objectif initial d'importation, le gouvernement vise à mettre en circulation jusqu'à 500 000 véhicules électriques dans le cadre de son plan de développement décennal jusqu'en 2030.

De son côté, le Kenya a adopté une approche basée sur des incitations. Avec succès : selon les autorités kényanes, le marché prend déjà de l'ampleur, les véhicules électriques immatriculés au Kenya étant passés de moins de 1 400 en 2022 à plus de 39 000 en 2025.

En Afrique du Sud, ce sont les consommateurs qui mènent la transition. Les données de l'Association nationale des constructeurs automobiles d'Afrique du Sud montrent que 1 293 véhicules électriques ont été vendus entre mars et mai de cette année, dépassant le précédent record pour l'année complète de 1 257 unités établi en 2024.

Cependant, des défis demeurent. Les réseaux de recharge sont rares en dehors des grandes villes et les coûts initiaux élevés limitent l'abordabilité. Néanmoins, les observateurs du secteur estiment que les constructeurs automobiles chinois, grâce à leurs avantages en matière de technologie de batterie et à une gamme croissante de modèles abordables, sont bien placés pour contribuer à réduire ces obstacles au fil du temps.

Une vague électrique plus large

Au-delà des voitures particulières, l'Éthiopie, un pays riche en hydroélectricité, soutient le transport vert à tous les niveaux. Les entreprises de livraison se tournent vers les vélos électriques pour des services rapides et abordables, tandis que des camions lourds électriques ont été déployés pour la première fois sur les chantiers de construction.

Des vélos électriques chinois sont exposés dans un magasin à Addis-Abeba, capitale de l'Éthiopie, le 18 mars 2026. (Liu Fangqiang/Xinhua)

Lodric Trading PLC, l'une des entreprises de vélos électriques à croissance rapide en Éthiopie, a assemblé et distribué des vélos électriques de marque Yadea fabriqués en Chine au cours de l'année écoulée. Après avoir ouvert sa première boutique Yadea à Addis-Abeba en mars 2025, l'entreprise a ajouté cinq autres points de vente dans les grandes villes, dont Mekelle et Hawassa, proposant des modèles d'une autonomie de 60 à 150 km.

À environ 50 km au sud-est de l'atelier de Yadea, des camions-bennes électriques lourds importés de Chine opèrent 24 heures sur 24 sur le chantier de construction de l'aéroport international de Bishoftu, qui deviendra une fois terminé le plus grand d'Afrique. Chaque camion peut parcourir 220 km avec une charge complète, grâce à 19 bornes de recharge installées sur le site, a noté Yan Shaofa, ingénieur en chef du projet d'aéroport de la China Communications Construction Company, la première à déployer des camions lourds électriques en Éthiopie.

« En comparaison, l'efficacité de travail du camion-benne électrique est 1,45 fois supérieure à celle d'un camion-benne diesel, tandis que le coût opérationnel n'est qu'un huitième de celui d'un camion-benne diesel », a-t-il ajouté.

Fabriqué en Afrique

Au cours du premier semestre 2026, la Chine a exporté 5,096 millions de véhicules, en hausse de 65,3 % d'une année sur l'autre, les véhicules à énergies nouvelles contribuant à plus de 46 % du total. Plutôt que de simplement expédier des voitures, de nombreux constructeurs automobiles chinois construisent des installations de fabrication et de recherche sur le continent.

Le dernier exemple en date est celui de Chery, qui a inauguré le 3 juillet son usine de fabrication à Rosslyn, au nord de Pretoria, la capitale administrative de l'Afrique du Sud. L'usine commencera sa production à la mi-2027 après une modernisation, avec une production initiale de 15 000 véhicules prévue pour le second semestre de cette année. Sa chaîne de production pourra accueillir des modèles essence, hybrides et purement électriques.

L'usine de Rosslyn était une usine historique qui incarne l'héritage de l'industrie automobile sud-africaine. Chery s'est engagé à conserver les 692 employés existants de l'établissement et espère que cet investissement créera près de 3 000 emplois tout au long de la chaîne d'approvisionnement. Une fois la production lancée, les produits approvisionneront non seulement le marché local d'Afrique du Sud, mais seront également exportés vers les pays d'Afrique de l'Est et de l'Ouest.

À quelque 4 000 km au nord-est, l'Éthiopie poursuit une ambition similaire, en se positionnant comme une plaque tournante de la fabrication et de l'assemblage automobiles en Afrique, soutenue par ses abondantes ressources énergétiques, sa main-d'œuvre jeune et formable et son accès stratégique à la Zone franche continentale africaine. GAC a annoncé son intention de s'associer à des entreprises locales pour vendre des véhicules électriques, construire une infrastructure de recharge et lancer des opérations d'assemblage local dans le pays.