Xinjiang : comment une exploitation cotonnière illustre le développement de l'agriculture intelligente

Dans le district de Yuli, au cœur de la région autonome ouïgoure du Xinjiang (nord-ouest de la Chine), on peut observer un drone à quatre rotors survolant des champs de coton tandis que des systèmes intelligents diffusent une fine brume sur le sol. Sans travailleurs agricoles sur le terrain, un seul opérateur peut piloter à distance l'ensemble des préparatifs de la récolte depuis un smartphone.

Cette scène de haute technologie constitue le quotidien d'un « super champ de coton » de 200 hectares, où deux jeunes opérateurs gèrent la totalité de la parcelle grâce à un système numérique d'agriculture intelligente.

Lancé en 2021 par une entreprise de robotique agricole basée à Guangzhou, capitale de la province du Guangdong (sud de la Chine), ce projet pilote visait à tester la viabilité d'un modèle agricole entièrement automatisé et reproductible.

Dotée de systèmes de conduite autonome, de drones agricoles et de dispositifs d'irrigation intelligente, cette exploitation a atteint un taux d'automatisation de 75 % sur l'ensemble du cycle, de la plantation à la récolte.

« Les technologies intelligentes ont considérablement accru l'efficacité », a souligné Ai Haipeng, l'opérateur du projet. Alors que l'inspection manuelle de l'ensemble du champ au stade de la levée des semis peut prendre trois jours, des drones autonomes accomplissent la tâche en une demi-journée, identifiant rapidement les plants manquants, les fuites d'eau, les mauvaises herbes et les nuisibles.

L'automatisation a également permis de réduire drastiquement les coûts. Par rapport aux exploitations traditionnelles, ce champ de coton a réduit ses dépenses en eau, engrais, pesticides et main-d'œuvre, enregistrant une baisse des coûts de 22 % tout en augmentant les rendements de 8 %.

Le modèle de Yuli a depuis été reproduit sur environ 133 000 hectares de terres agricoles au Xinjiang, illustrant à petite échelle la transformation agricole plus vaste que connaît la région.

Portée par les technologies modernes, la production de coton du Xinjiang a bondi de 8,4 % pour atteindre 6,16 millions de tonnes en 2025, représentant 92,8 % du total national chinois.

La production céréalière de la région a atteint 24,32 millions de tonnes l'année dernière, marquant une huitième année consécutive de croissance, avec des rendements par hectare se classant au premier rang national pour la deuxième année d'affilée, des résultats qui ont renforcé le statut du Xinjiang en tant que pôle agricole national majeur.

Cette initiative du Xinjiang s'inscrit dans une dynamique nationale plus large visant à numériser et moderniser le secteur agricole chinois.

Conformément à la dernière feuille de route nationale pour l'agriculture intelligente, le pays accélère le déploiement de zones de démonstration, de plateformes de mégadonnées et d'équipements intelligents. À l'horizon 2025, la technologie a contribué à plus de 64 % de la production agricole ; le taux de mécanisation intégrale des cultures a atteint 76,7 %, tandis que le parc national de drones agricoles a dépassé les 300 000 unités.

De leur côté, les autorités régionales renforcent cette stratégie. Ainsi, Xie Yingzhou, responsable du département de l'agriculture du Xinjiang, a indiqué que la région intensifiera encore son soutien aux technologies et équipements agricoles au cours des cinq prochaines années. L'objectif est de développer une productivité agricole de nouvelle génération adaptée aux conditions locales, tout en étendant les applications de l'intelligence artificielle, de l'économie de basse altitude et de l'agriculture intelligente, afin de faire de la technologie le principal moteur de la qualité et de l'efficacité agricoles.