Les nouvelles lignes à grande vitesse transportent les vacanciers et dynamisent les villes chinoises

Liu Zengyuan, ingénieur ferroviaire, rentrait chez lui pour les congés de la Fête nationale, sur la ligne à grande vitesse qu'il avait contribué à construire, quelques jours seulement après son ouverture.

Cette ligne, entrée officiellement en service le 28 septembre, relie Xiong'an, dans la province du Hebei (nord de la Chine), à Shangqiu, dans la province du Henan (centre de la Chine). Le même jour, la Chine a ouvert trois autres sections de ligne à grande vitesse, reliant Xi'an à Ankang dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine) ; Yichang à Xingshan dans la province du Hubei (centre de la Chine) ; et Harbin à Yichun dans la province du Heilongjiang (nord-est de la Chine).

Pendant les congés de la Fête nationale, du 1er au 7 octobre, ces nouvelles lignes ont facilité les visites à des proches et apporté une nouvelle vitalité au tourisme le long de leurs trajets.

Un habitant de Beijing nommé Wang a pu emmener sa famille en train à grande vitesse au lac Hengshui, une réserve naturelle nationale de la province du Hebei (nord de la Chine). En partie grâce à la nouvelle ligne ferroviaire et aux promotions locales, 32 sites touristiques de niveau A de Hengshui ont accueilli 715 000 visiteurs pendant les congés, soit une hausse de 202,84 % sur un an.

« Les villes sont bien plus proches désormais, non seulement sur la carte, mais aussi dans la vie quotidienne », a déclaré Qu Xiaoyuan, responsable de la culture et du tourisme à Ankang. Son frère, qui travaille à Xi'an, l'a appelé pour plaisanter en disant qu'il pouvait partir à Ankang pour un bon repas à la maison et être de retour à Xi'an le soir même.

La ligne a réduit le temps de trajet entre les deux villes de trois heures à 45 minutes seulement. Ankang, ville montagneuse du sud du Shaanxi, est riche en ressources écologiques, et la nouvelle ligne ferroviaire a conduit un nombre croissant de voyageurs en vacances vers ses forêts et ses rivières.

La gare d'Ankang-Ouest, nouvelle gare construite pour la ligne à grande vitesse, a traité 50 800 passagers au départ pendant les congés. La ville a également lancé des services de navette reliant la gare aux principaux sites touristiques, où les visites ont connu une hausse de plus de 40 % sur un an.

Plus à l'est, la ligne Yichang-Xingshan met des destinations comme Chongqing (sud-ouest de la Chine) et Wuhan et Zhengzhou (centre de la Chine), à moins de deux heures de Xingshan. La gare de Xingshan a enregistré 14 216 passagers au départ pendant les sept jours de congés, en hausse de 54,61 % sur un an. Les entreprises locales de la ville ont utilisé les billets de train à grande vitesse pour associer des réductions d'hôtel et réduire ou supprimer les frais d'entrée des sites touristiques.

Pendant ce temps, la ligne à grande vitesse la plus au nord de la Chine relie Harbin, importante destination touristique de la glace et de la neige, à Yichun, lieu de villégiature estival prisé et site de tourisme forestier. Elle réduit le temps de trajet ferroviaire entre ces deux villes à environ deux heures.

« Yichun était autrefois une destination "peut-être", car s'y rendre était compliqué. Elle est désormais incontournable », a déclaré un visiteur de Shanghai nommé Zheng, ajoutant que la nouvelle ligne avait rendu le séjour de sa famille dans le Heilongjiang plus riche.

Wang Wei, directeur du Bureau municipal de la culture, de la radio, de la télévision et du tourisme de Yichun, a déclaré que la nouvelle ligne ferroviaire intégrerait Yichun au « cercle économique de deux heures » de Harbin, créant de nouvelles opportunités pour son tourisme hivernal, ses circuits d'étude en forêt et son tourisme de bien-être forestier.

Ma Botao, de l'Institut de planification et de recherche économiques de China Railway, a déclaré que pour les villes nouvellement connectées au réseau ferroviaire, saisir l'opportunité dépendait de la qualité de leur positionnement.

« En général, les grandes villes se concentrent sur la recherche-développement, la finance et l'économie, tandis que les petites villes doivent tirer parti de leur agriculture locale, de leur écologie, de leur tourisme et de leurs atouts industriels distinctifs », a expliqué Ma.

Derrière ces attentes se trouve un réseau qui ne cesse de croître. À la fin de 2025, la couverture d'exploitation totale du réseau ferroviaire du pays avait atteint 165 000 km, dont plus de 50 000 km de lignes à grande vitesse.

Selon les plans nationaux, le réseau ferroviaire à grande vitesse chinois devrait atteindre 70 000 km d'ici 2035, avec huit lignes verticales nord-sud et huit lignes horizontales est-ouest. Une fois achevé, le réseau reliera les grandes villes, les grappes urbaines et les principales zones économiques du pays.