Ningxia : une ancienne hôtesse de l'air transforme les produits de sa région natale en succès en ligne, en les vendant aux enchères comme des œuvres d'art

(Photo/Xinhua)

Ce jour-là, Wu Juan semblait quelque peu décalée au milieu du champ de radis. Vêtue d'un tailleur et perchée sur des talons hauts, elle se tenait sur une levée de terre, au pied des monts Helan, dans le nord-ouest de la Chine, et mimait une vente aux enchères en chinois et en anglais.

Les lots mis en vente ? Des radis blancs, entassés à même le sol. La jeune femme les présentait avec une élégance et une solennité dignes d'œuvres d'art. La vidéo a cumulé plus d'un million de vues, offrant à Wu Juan, fille d'agriculteurs et ancienne hôtesse de l'air sur des lignes internationales, une occasion inespérée de faire découvrir les produits de sa région natale à un public bien plus large.

Aujourd'hui âgée d'une trentaine d'années, Wu Juan vit à Minning, une localité située dans la région autonome Hui du Ningxia (nord-ouest de la Chine). Connue en ligne sous le nom de « La Fille de Minning », elle met en avant, dans ses vidéos, des produits variés : du bar d'eau douce aux moutons élevés localement, en passant par des choux qu'elle compare à du jade précieux, ou encore des vins de la région qu'elle présente vêtue d'une robe de soirée.

Son lien avec Minning remonte à 1998. Wu Juan avait alors sept ans lorsque sa famille a parcouru quelque 400 kilomètres en autocar, quittant le district de Xiji, situé dans la zone accidentée de Xihaigu, dans le sud du Ningxia, pour rejoindre une localité tout juste créée au pied des monts Helan.

Cette localité, c'était Minning, née d'un programme de jumelage lancé en 1996 entre la province côtière du Fujian (sud-est de la Chine) et la région enclavée du Ningxia, dans le cadre d'une initiative visant à réduire la pauvreté par une coopération entre l'est et l'ouest du pays. L'objectif était d'aider les familles issues des montagnes pauvres du sud du Ningxia à se bâtir une nouvelle vie ailleurs.

À leur arrivée, les conditions étaient rudimentaires. Composée de six personnes, la famille de Wu Juan, s'est entassée dans le petit logement d'un proche, tandis que ses parents enchaînaient les petits boulots comme la peinture de murs ou le transport de briques pour économiser, jusqu'à pouvoir se construire leur propre maison.

Malgré les difficultés, ses parents lui ont offert un lecteur de cassettes et des enregistrements en anglais. Elle écoutait et répétait les mots, s'exerçant dès qu'elle en avait l'occasion.

Elle est devenue la première de sa famille à poursuivre des études universitaires, étudiant l'anglais à l'université du Shandong (est de la Chine). Après avoir obtenu son diplôme en 2014, elle a rejoint la compagnie aérienne Xiamen Airlines en tant qu'hôtesse de l'air, travaillant sur des lignes internationales.

Deux ans plus tard, elle a quitté cet emploi pour retourner à Minning.

« J'ai eu la chance de partir et de découvrir le monde extérieur », a-t-elle confié. « Mais après avoir vu le monde, j'ai réalisé que ma ville natale avait peut-être davantage besoin de moi ».

Au début, Wu Juan a eu du mal à trouver ses repères, jusqu'à ce qu'une rencontre fortuite avec un responsable local lui donne une idée : pourquoi ne pas mettre ses compétences au service de la promotion des produits agricoles de sa région natale ?

De son côté, Minning était en pleine mutation. Des serres et des vignobles s'installaient sur des terres autrefois stériles, tandis que le commerce électronique et le tourisme ouvraient de nouvelles perspectives aux habitants.

Wu Juan a commencé à réaliser des vidéos, rédigeant elle-même les scénarios, manipulant la caméra et effectuant le montage. S'inspirant des ventes aux enchères d'œuvres d'art, elle a transposé ce véritable cérémonial au cœur même des champs où sont cultivés les produits. « Mes parents et mes grands-parents sont tous agriculteurs », a-t-elle expliqué. « Je présente donc ces produits avec soin, comme des œuvres d'art. Je veux que les gens en découvrent la véritable valeur, ainsi que le travail acharné qu'ils impliquent ».

Ses vidéos ont cumulé plus de 5 millions de vues. Aux quatre coins de la Chine, des acheteurs ont passé commande après les avoir visionnees, tandis que des spectateurs étrangers ont même demandé s'il était possible d'expédier les produits du Ningxia dans leur pays.

Wu Juan garde sur elle un petit carnet dans lequel elle note ce que cultivent les agriculteurs locaux et les quantités produites. Lorsqu'elle est contactée en ligne par des acheteurs potentiels, elle leur transmet les coordonnées des agriculteurs.

Lorsqu'elle se rend dans les exploitations locales, les agriculteurs lui glissent souvent du maïs ou des citrouilles entre les mains. Les villageois l'accueillent avec une interpellation familière : « Juan, te voilà de retour ! As-tu mangé (une autre façon de dire "Tu vas bien") ? »

« L'anglais n'est pour moi qu'un outil », a-t-elle conclu. « Le chinois permet aux produits de notre région d'atteindre un public plus large, tandis que l'anglais nous aide à nous ouvrir sur le monde entier ».

(Photo/Xinhua)