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Comment les vidéos d'un Américain favorisent une meilleure compréhension de la Chine
Sanglé dans un manteau militaire hors d'âge et chevauchant un vélo à bout de souffle, Ryan Norman cherche à retrouver les éléments constituant la quintessence des modes de vie ruraux traditionnels du nord de la Chine à travers des vidéos documentant ses expériences.
Dans ces vidéos, appréciées par des centaines de milliers de téléspectateurs chinois, ce Californien de 40 ans s'immerge dans la vie quotidienne de Rizhao, dans la province du Shandong (est de la Chine) : le marchandage sur les marchés, la préparation des plats régionaux et la participation aux fêtes traditionnelles.
Sa maîtrise du mandarin, marquée par un accent distinctif et apaisant du Shandong, lui a valu l'affection de plus de 1,5 million d'abonnés sur les plateformes chinoises de partage de vidéos.
Selon Ryan Norman, c'est son profond amour pour la culture chinoise, sa véritable « dépendance » à la cuisine locale et le soutien de ses abonnés qui le poussent à repousser continuellement les limites. « J'ai voyagé dans plus de 50 pays et la Chine était exactement le pays qui me convenait le mieux à ma personnalité », a-t-il déclaré, racontant ses 18 années d'expérience de vie et de travail dans le pays.
La première incursion de Ryan Norman en Chine a commencé en 2006, alors qu'il était fraîchement diplômé de l'Université de Californie du Sud avec un diplôme en informatique. Il ne s'attendait pas à se lancer dans un parcours de vie qui le verrait démarrer sa propre entreprise, avoir une femme et deux fils, et finalement devenir un influenceur sur les réseaux sociaux. Son aventure en Chine a commencé avec une offre d'emploi d'une entreprise sino-américaine de dispositifs médicaux à Rizhao, mais a rapidement pris un autre tournant lorsque l'entreprise a fait faillite.
Ryan Norman se trouvait désormais à la croisée des chemins, un moment qu'il a décrit comme « crucial dans sa vie ». « Parce que personne ne savait ce qui allait se passer », a-t-il expliqué. « Je ne parlais pas la langue et je ne connaissais rien de la Chine. J'aurais pu rentrer chez moi. Mais j'ai vu toutes les opportunités du commerce international, alors j'ai décidé de rester ».
Cette décision a conduit à la création de sa propre entreprise, axée sur l'importation et l'exportation de produits, marquant le début d'une entreprise commerciale internationale qui prospère encore aujourd'hui.
La vie personnelle de Ryan Norman s'est épanouie parallèlement à son entreprise. Il a rencontré sa future épouse lors des Jeux olympiques de Beijing en 2008. Ils se sont mariés en 2010 et leurs fils, aujourd'hui âgés de 7 et 13 ans, ont encore solidifié ses liens avec la Chine. « Pour la vie de famille, je n'ai absolument aucun regret », a-t-il déclaré. « Pour la vie professionnelle, je n'ai absolument aucun regret non plus. Aussi, maintenant, rétrospectivement, je sais pertinemment que j'ai pris la bonne décision ».
Au fil des années, il a été témoin du développement rapide et des progrès technologiques qui ont rendu la vie en Chine en tant qu'étranger de plus en plus facile, soulignant que les paiements numériques et la rationalisation des services gouvernementaux sont des changements qui ont considérablement amélioré la qualité de vie et facilité les affaires et la vie en Chine.
« Je peux dire à 100% que la Chine est un pays très hospitalier envers les citoyens de n'importe quel pays », a assuré Ryan Norman. « Et cela peu importe que vous veniez des États-Unis ou de n'importe quel autre pays du monde ».
Son incursion dans le monde numérique a été catalysée par la pandémie de COVID-19, qui a interrompu ses voyages internationaux et ses activités commerciales. La tournure inattendue des événements a ouvert une nouvelle voie de connexion et d'échange culturel.
En 2022, il a été encouragé par ses amis chinois à utiliser les plateformes de partage de vidéos, notamment Douyin (la version chinoise de TikTok) et Bilibili, pour partager des détails de sa vie quotidienne en Chine. D'abord, il a hésité. « Je pensais que je n'étais pas une personnalité de l'Internet », a-t-il déclaré. « Je suis un gars très timide. Je n'aime pas beaucoup parler ».
Ses amis ont tout de même réussi à le persuader d'« essayer » l'année dernière, mais ils ont été surpris par le « trafic Internet fou » généré par ses vidéos.
Les contenus en ligne de Norman, qui se concentrent souvent sur la culture et la cuisine traditionnelles chinoises, trouvent un écho auprès du public en Chine et à l'étranger. L'un des principaux objectifs de ses contenus, a-t-il expliqué, est d'offrir aux gens, en particulier à ceux nés dans les années 1970 et 1980, un sentiment de nostalgie en incorporant de nombreux éléments culturels et historiques. Cela a également fortement résonné auprès de sa famille aux États-Unis, qui suit de près ses mises à jour.
« Ma mère les aime toutes » a déclaré Ryan Norman. « Ses amis rient comme des baleines. Ils adorent ça parce qu'ils découvrent la culture chinoise ».
La cuisine, un passe-temps devenu passion, lui a permis de se connecter plus profondément avec la culture et les gens de son pays d'adoption. Au fil des années, il est devenu accro à la cuisine chinoise, des délices épicés du Sichuan aux saveurs uniques du Shandong. La riche variété de fruits de mer de Rizhao lui a également offert un choix abondant en plus de son préféré : des crêpes farcies aux oignons verts.
Quant à l'avenir, Norman considère la Chine comme sa nouvelle patrie, un endroit où il a trouvé l'amour, le succès et l'épanouissement.
« Shandong et Rizhao sont ma deuxième patrie », a-t-il déclaré. « Je ne quitterai jamais cet endroit ». Ryan Norman reste également très optimiste quant au potentiel de croissance de la Chine. Ses conversations avec des dirigeants et des propriétaires d'entreprises à travers le pays révèlent une confiance partagée dans le potentiel du marché chinois et dans son rôle dans l'économie mondiale.
