Le parcours du recyclage des batteries électriques en Chine

Aujourd'hui, la Chine est devenue un leader dans l'industrie des batteries de puissance, elle est leader mondial en termes de taille de marché depuis 8 années consécutives, et a établi le système industriel de batteries de puissance le plus complet et le plus important de la chaîne industrielle. Comment gérer les batteries usagées sous une grande base ? À Wuhan et Jingmen, dans la province du Hubei (centre de la Chine), le journaliste a suivi un lot de batteries électriques et enquêté sur leur processus de recyclage.

Sur une plateforme de services de voyage à Wuhan, la capitale provinciale, plusieurs véhicules à énergies nouvelles ont connu une dégradation rapide de la capacité de leur batterie. Le personnel du service après-vente du constructeur automobile a contacté le personnel de recyclage des batteries électriques de GEM Co., Ltd. Le lendemain, le recycleur s'est présenté à la porte et a enveloppé couche par couche la batterie retirée avec un film isolant et l'a transportée au parc de GEM à Wuhan.

Des batteries électriques sont démontées dans un atelier de GEM Co., Ltd. (Photo du compte public de GEM Co., Ltd. sur WeChat)

Le journaliste est arrivé au parc avec le camion et a vu la batterie envoyée à l'atelier pour un test rapide de capacité dans un équipement automatisé. « Celles qui ont une capacité plus élevée seront conservées à Wuhan pour être réutilisées ; celles qui présentent une grave dégradation seront envoyées au parc industriel de Jingmen pour y être traités », a déclaré Bie Chuanyu, directeur adjoint de l'Institut de recherche en innovation GEM Green Industry (Wuhan).

Les batteries électriques recyclées et traitées par GEM représentent environ 1/10 du nombre total de batteries électriques mises au rebut dans le pays. Cette entreprise se concentrait naguère sur le recyclage des voitures mises au rebut comme l'une de ses principales activités et a établi des canaux de coopération stables avec de nombreux constructeurs automobiles. Avec le développement de véhicules à énergies nouvelles, elle est entrée dans le domaine du recyclage des batteries usagées.

En fait, ce qui peut être recyclé comprend non seulement les batteries usagées, mais également les déchets qui n'ont pas été transformés en cellules de batterie pendant le processus de production des batteries.

Dans l'usine de batteries d'EVE Power, située non loin du parc Jingmen de GEM, des lots de nouveaux produits de batteries au lithium sortent des chaînes de manière ordonnée. L'usine a bénéficié d'investissements et été construite par EVE Energy Co., Ltd., une société basée à Huizhou, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), l'un des principaux fabricants de batteries lithium-ion en Chine. Elle est devenue la plus grande base de production de batteries d'électricité et de stockage d'énergie du centre de la Chine. Sous l'impulsion de ce leader industriel, près de 100 entreprises se sont regroupées, formant une chaîne industrielle intégrée de batteries de puissance.

GEM a signé un accord de coopération stratégique avec EVE Energy, recyclant exclusivement les déchets de cette dernière. Elle les transformera en matières premières pour la production de batteries et les renverra à l'usine de batteries. Ce modèle de recyclage est connu sous le nom d'approche « déchets contre matières premières ».

Des batteries lithium-ion déclassées sont démontées dans un atelier d'une entreprise technologique du comté de Dingnan, à Ganzhou, dans la province du Jiangxi (est de la Chine). (Zhong Jie / Pic.people.com.cn)

Le recyclage n'est que la première étape. En fait, le chemin du recyclage des batteries électriques usagées ne fait que commencer.

Dans une usine d'utilisation en cascade de batteries électriques de l'usine GEM de Wuhan, les batteries ayant une capacité restante plus élevée ont été envoyées aux postes de travail et démontées en modules et cellules, qui ont ensuite été transportées vers les lignes de production par des véhicules à guidage automatique. Les cellules sont ensuite recombinées et transformées en armoires de stockage d'énergie domestique.

« Qu'est-ce que l'utilisation en cascade ? », a demandé le journaliste. Le personnel de l'usine a expliqué que certaines batteries d'alimentation hors service ne peuvent répondre aux exigences en matière d'énergie automobile, mais qu'après démontage et remontage, elles peuvent être appliquées aux véhicules électriques à basse vitesse, aux stations de base de communication, aux armoires de stockage d'énergie et aux lampadaires solaires.

Près du parking du parc GEM de Wuhan, le journaliste a vu plusieurs armoires de stockage d'énergie intégrées industrielles et commerciales. « Un ensemble d'armoires de stockage d'énergie se compose de dizaines de blocs-batteries recyclés, qui peuvent généralement être utilisés en continu pendant 8 à 10 ans », a expliqué Bie Chuanyu.

Les batteries présentant une grave dégradation seront également recyclées et réutilisées en extrayant des matériaux métalliques tels que le lithium, le cobalt et le nickel des déchets de batteries ou des batteries hors d'usage, et en les réutilisant pour la production de batteries. En prenant le lithium métal comme exemple, pour chaque augmentation de 1 point de pourcentage du taux de récupération par extraction, la valeur de régénération de chaque tonne de batteries usagées peut être directement augmentée de milliers de yuans.

En plus de coopérer avec des institutions de recyclage tierces, certains constructeurs automobiles ont également commencé à créer leur propre industrie de recyclage des batteries.

En entrant dans l'atelier de production du parc industriel d'économie circulaire de Dongfeng Hongtai situé à Wuhan, des chariots élévateurs électriques équipés de batteries en cascade font la navette. « Notre batterie à utilisation en cascade développée est plus légère, plus puissante et a une durée de vie plus longue que les batteries au plomb traditionnelles. Avec une seule recharge, elle peut être utilisée pendant 8 heures », a déclaré un membre du personnel.

Le responsable de Dongfeng Hongtai, une filiale de Dongfeng Motors, a expliqué que par rapport aux institutions tierces de recyclage et de traitement, les constructeurs automobiles ont une compréhension plus précise de l'état de la batterie et d'autres informations. « Avec le retrait à grande échelle des batteries électriques et l'augmentation des sources, les coûts de développement et d'utilisation des produits à utilisation hiérarchisée devraient être considérablement réduits », a-t-il noté.

Selon les données du ministère de l'Industrie et des Technologies de l'information, la Chine a créé plus de 10 000 points de service de recyclage de batteries électriques. L'année dernière, l'utilisation globale de batteries usagées dans les véhicules à énergie nouvelle a atteint 225 000 tonnes.

Les instituts de recherche prévoient que d'ici 2025, la production chinoise de batteries électriques atteindra 820 000 tonnes. Le 14e Plan quinquennal pour le développement industriel vert propose d'établir un système relativement complet de recyclage et d'utilisation des batteries de puissance d'ici 2025. Un plus grand nombre de batteries de puissance entameront alors un parcours de recyclage.

(Par Qiang Yuwen, journaliste au Quotidien du Peuple)

À lire aussi :

• L'expansion rapide des batteries sera cruciale pour atteindre les objectifs climatiques, selon l'AIE
• Chine : la production de batteries en hausse en juillet
• La production chinoise de batteries lithium-ion en hausse de 25% en 2023
• Les industries du photovoltaïque et des batteries au lithium affichent une croissance rapide de la production en Chine