Le « dividende démographique » de la Chine a-t-il vraiment disparu ?

Note de la rédaction : Actuellement, l'économie chinoise progresse régulièrement sur la voie d'un développement de haute qualité, même si la situation nationale et internationale devient de plus en plus complexe. Pourtant, certains médias occidentaux, en raison d'incompréhensions ou de préjugés, ont remis en question à plusieurs reprises, voire dénaturé, le développement économique de la Chine. En conséquence, le Global Times a lancé la rubrique « Questions et réponses sur l'économie chinoise » pour publier des articles d'opinion visant à présenter les faits et à clarifier les perceptions.

Alors que de nouveaux changements apparaissent dans la structure par âge de la population chinoise, certains commentateurs occidentaux affirment que le développement futur de la Chine va perdre son « élan démographique ». De telles allégations de « perte de dynamique démographique » non seulement ignorent les lois fondamentales du développement démographique, mais reflètent également une incompréhension et une mauvaise appréciation de la logique profonde qui sous-tend le développement démographique de haute qualité du pays.

Les questions démographiques ne sont pas une simple question de choix, comme le dit l'idée : « Moins de personnes signifie une croissance plus lente ; plus de personnes âgées signifie des fardeaux plus lourds ». Selon la théorie économique, le travail en tant que facteur de production affecte le développement économique à la fois par sa quantité et par sa qualité. Pendant une période de transition démographique, même si la croissance de la population active ralentit ou diminue, une augmentation continue du niveau d'éducation signifie que l'offre de main-d'œuvre effective peut encore augmenter, permettant ainsi au dividende démographique de continuer à se libérer. Les données montrent que la durée moyenne de scolarisation des retraités âgés d'environ 60 ans aujourd'hui en Chine a été d'environ sept à huit ans, tandis que la durée moyenne de scolarisation des jeunes nouvellement arrivés sur le marché du travail atteint 14 ans. Cela signifie que l'augmentation de la main-d'œuvre effective apportée par les nouveaux travailleurs dépasse de loin la réduction provoquée par les départs à la retraite, ce qui se traduit par une croissance globale nette de la main-d'œuvre effective.

La Chine connaît actuellement une transition d'un « dividende démographique » à un « dividende des talents ». La modernisation chinoise est une modernisation à l'échelle d'une vaste population. L'énorme population du pays et l'abondance de sa main-d'œuvre continuent de permettre la libération de dividendes démographiques quantitatifs. À la fin de 2025, la population totale de la Chine s'élevait toujours à 1,405 milliard de personnes, dont 851 millions en âge de travailler, soit entre 16 et 59 ans. L'ampleur de sa main-d'œuvre dépasse la main-d'œuvre combinée des principales économies développées d'Europe et des États-Unis, se classant parmi les plus importantes au monde et servant de base solide à un développement économique de haute qualité. Dans le même temps, le vaste marché intérieur créé par une population aussi nombreuse, ainsi qu'un système complet de soutien industriel et de vastes ressources humaines restent un pilier essentiel permettant à l'économie de résister aux chocs extérieurs et de maintenir une croissance stable.

À mesure que la qualité globale de la population continue de s'améliorer, l'avantage de la Chine en matière de ressources en talents devient de plus en plus évident. Ainsi, le taux brut d'inscription dans l'enseignement supérieur national a augmenté à plus de 60 %, tandis que la durée moyenne de scolarisation parmi la population en âge de travailler a atteint 11,3 années, ce qui équivaut à un niveau universitaire de deuxième année. Plus de 60 % des nouveaux travailleurs ont fait des études supérieures. Dans le même temps, le nombre total de personnes ayant fait des études supérieures a dépassé les 250 millions, le plus grand au monde, et continue de croître de plus de 10 millions chaque année, tandis qu'une main-d'œuvre croissante composée de professionnels interdisciplinaires hautement qualifiés émerge pour soutenir le développement de nouvelles forces productives de qualité. La Chine dispose désormais notamment du plus grand bassin de personnel de recherche et développement au monde. Depuis les travailleurs industriels qui pilotent la modernisation de l'industrie manufacturière jusqu'aux scientifiques qui réalisent des percées dans les technologies de base clés, la base de talents en expansion injecte continuellement un élan endogène dans le développement de haute qualité de la Chine.

Parallèlement, l'énorme potentiel de l'« économie d'argent », intégré dans le processus de vieillissement de la population, devient également une nouvelle source de dynamique démographique. Fin 2025, parmi la population chinoise âgée de 60 ans et plus, les 60-69 ans – généralement des personnes âgées relativement jeunes et en bonne santé – représentaient plus de 55 %, soit un total de plus de 150 millions de personnes. Ce groupe, caractérisé par une bonne santé, des compétences professionnelles, une riche expérience et une forte volonté de participer à des activités sociales, représente un complément important au réservoir de ressources humaines de la Chine, avec un potentiel de développement important. Parallèlement, alors que les niveaux de revenus et les demandes de consommation des personnes âgées continuent d'augmenter, l'« économie d'argent » est apparue comme un nouveau moteur de croissance, englobant des secteurs tels que les soins de santé aux personnes âgées, le tourisme culturel, les technologies adaptées aux personnes âgées, les services intelligents de soins aux personnes âgées, les environnements habitables et les services adaptés aux personnes âgées.

La capacité de la dynamique démographique d'un pays à soutenir sa modernisation dépend en fin de compte de sa capacité à suivre les lois du développement démographique et à activer les opportunités démographiques grâce à des arrangements institutionnels systématiques, les transformant en dividendes démographiques et à parvenir à un alignement entre un développement démographique de haute qualité et un développement économique et social de haute qualité. Les politiques démographiques chinoises ne se sont jamais appuyées sur des mesures rigides ou unidimensionnelles. Bien au contraire, elles représentent une conception institutionnelle systématique qui s'adapte à la transition démographique tout en équilibrant les besoins immédiats et les objectifs à long terme. Cela reflète l'approche scientifique de la gouvernance moderne de la population. La période du 15e Plan quinquennal qui vient de s'ouvrir marquera une étape plus profonde de la transition démographique de la Chine. Une série d'initiatives visant à promouvoir un développement démographique de haute qualité constituent non seulement des réponses proactives aux changements démographiques structurels, mais également des arrangements stratégiques conçus pour cultiver de nouveaux avantages en matière de développement et garantir l'initiative dans la future concurrence internationale. Comme l'ont observé les médias internationaux, l'approche systématique de la Chine pour aborder la transition démographique démontre la clairvoyance et la sagesse en matière de gouvernance d'un grand pays mature.

Face aux défis mondiaux liés à la faible fécondité et au vieillissement de la population, la Chine reste déterminée à apporter de la certitude au développement mondial grâce à sa propre croissance de haute qualité. Contrairement à certains pays qui s'appuient sur des politiques de relance à court terme pour faire face à la transition démographique, la Chine suit quant à elle une voie de développement démographique de haute qualité centrée sur le renforcement du capital humain, visant à favoriser une main-d'œuvre moderne caractérisée par de fortes capacités, une échelle suffisante, une structure optimisée et une répartition équilibrée. En répondant activement au vieillissement de la population, en libérant la vitalité innovante des talents et en cultivant de nouvelles formes de dividendes démographiques, la Chine renforce non seulement les bases de sa propre modernisation, mais offre également de nouvelles idées et orientations aux autres pays confrontés à des transitions démographiques similaires.