Le « moteur du commerce extérieur » de la Chine est-il réellement en panne ?

Note de la rédaction : Actuellement, l'économie chinoise progresse régulièrement sur la voie d'un développement de haute qualité, même si la situation nationale et internationale devient de plus en plus complexe. Pourtant, certains médias occidentaux, en raison d'incompréhensions ou de préjugés, ont remis en question à plusieurs reprises, voire dénaturé, le développement économique de la Chine. En conséquence, le Global Times a lancé la rubrique « Questions et réponses sur l'économie chinoise » pour publier des articles d'opinion visant à présenter les faits et à clarifier les perceptions.

Récemment, en Occident, certaines voix publiques ont une fois de plus interprété l'économie chinoise à travers le prisme du « déterminisme des exportations ». Ils affirment que les incertitudes liées aux politiques tarifaires américaines et les effets d'entraînement mondiaux déclenchés par les retombées des conflits au Moyen-Orient réduiront directement l'espace d'exportation de la Chine. Sur cette base, ils prédisent que l'économie chinoise ralentira fortement en raison d'un « affaiblissement du moteur des exportations », et interprètent même l'ajustement par la Chine de son objectif de croissance du produit intérieur brut (PIB) dans une fourchette de 4,5 % à 5 % comme un signal que son « ancien modèle de croissance n'est pas durable ». De tels jugements ne parviennent à saisir ni la logique fondamentale de la performance économique de la Chine, ni la direction réelle de la transformation de sa dynamique de croissance.

Le soi-disant « déterminisme des exportations » provient principalement d'une impression dépassée selon laquelle la Chine est un « fabricant à bas prix ». En tant que l'un des « trois moteurs » de la croissance économique, le commerce extérieur a en effet joué un rôle irremplaçable dans la stabilisation de l'économie, la création d'emplois et l'amélioration de la compétitivité internationale. Cependant, avec la transformation et la modernisation de l'économie chinoise, la demande intérieure est devenue un pilier de développement nettement plus solide. La dépendance de la Chine au commerce extérieur a diminué, passant de 59,2 % en 2008 à 32,7 % en 2025. Les dépenses de consommation finale représentent 52 % du PIB, tandis que la demande intérieure contribue à hauteur de 63,7 % à la croissance économique de la Chine.

Dans ce contexte, la croissance des exportations chinoises est de plus en plus soutenue par la technologie, l'image de marque, l'intégration de systèmes et les capacités de soutien de la chaîne industrielle, plutôt que par la transformation bas de gamme et la concurrence sur les prix. La prospérité actuelle des exportations chinoises reflète la force globale croissante de ses industries nationales – un débordement de modernisation industrielle, d'accumulation technologique et de culture du marché sur la scène mondiale. En d'autres termes, les exportations de la Chine et son économie dans son ensemble sont engagées dans une relation qui se renforce mutuellement, plutôt que dans un simple cas où « les exportations déterminent la croissance ».

Les véhicules à énergies nouvelles (VEN) en sont l'exemple le plus représentatif. En 2025, les ventes d'automobiles en Chine ont atteint 34,4 millions d'unités, dont 16,49 millions de VEN, soit 47,9 % des ventes totales de véhicules neufs ; le taux de pénétration des voitures particulières VEN nationales est de 53,9 %. S'appuyant sur cette base solide, les exportations totales de véhicules de la Chine ont atteint 7,098 millions d'unités en 2025, en hausse de 21,1 % d'une année sur l'autre, parmi lesquelles les exportations de VEN ont atteint 2,615 millions d'unités, en hausse de 103,7 % d'une année sur l'autre. Cela montre que la compétitivité mondiale des automobiles chinoises, en particulier des VEN, n'a pas été « nourrie » d'abord par les marchés étrangers. Bien au contraire, elle a été forgée grâce à des itérations technologiques, une expansion à grande échelle, une optimisation des coûts et une validation de scénarios sur l'immense marché intérieur chinois avant de se mondialiser à un rythme accéléré. Par conséquent, c'est le développement de la Chine qui a façonné les produits exportables, plutôt que les exportations qui ont façonné le développement de la Chine.

Grâce à l'amélioration de la qualité, à un marché intérieur très vaste, à un système industriel complet et à des accords commerciaux diversifiés, le commerce extérieur de la Chine a à plusieurs reprises surmonté les pressions extérieures et maintenu une croissance régulière. Début 2025, Washington a lancé des « tarifs douaniers réciproques », perturbant gravement l'ordre économique international. Malgré un environnement extérieur complexe et sombre, les exportations chinoises ne se sont pas « effondrées » comme certains le prédisaient. Mieux même, au lieu de cela, elles se sont stabilisées avant de se redresser, affichant finalement une croissance de 6,1 % d'une année sur l'autre, la valeur totale annuelle des importations et des exportations atteignant un nouveau record. Au cours des deux premiers mois de cette année, la croissance des importations et des exportations de marchandises de la Chine est revenue à deux chiffres, à 18,3 % d'une année sur l'autre, avec une hausse des exportations supérieure aux attentes de 19,2 %, réalisant un « bon départ » pour la première année du 15e Plan quinquennal (2026-2030).

Certes, en 2026, de nombreux facteurs déstabilisateurs et imprévisibles subsistent dans l'environnement extérieur, et la pression pour stabiliser le commerce extérieur persiste. Cependant, l'économie chinoise repose sur une base solide, dotée de nombreux avantages, d'une forte résilience et d'un grand potentiel ; les conditions qui sous-tendent sa tendance positive à long terme restent inchangées. En 2025, les exportations chinoises présentaient des tendances claires vers une qualité supérieure et de nouveaux secteurs : les exportations de produits de haute technologie ont atteint 5 250 milliards de yuans (752,6 milliards de dollars), en hausse de 13,2 % d'une année sur l'autre ; les exportations du « nouveau trio » – véhicules électriques, batteries lithium-ion et cellules solaires – ont augmenté de 27,1 %, les exportations de produits verts tels que les éoliennes ont augmenté de 48,7 % et les exportations de marques locales chinoises ont augmenté de 12,9 %. Cela signifie que le commerce extérieur de la Chine restera stable à l'avenir et continuera à jouer un rôle important dans l'économie nationale.

Pour évaluer l'économie chinoise, il faut examiner non seulement les ports et les commandes, mais aussi les centres commerciaux, la consommation, les investissements, l'emploi et les attentes ; non seulement à l'échelle du commerce extérieur, mais aussi au niveau de l'innovation, de la modernisation industrielle et de l'offre institutionnelle. Une lecture erronée et une déformation de la logique de fonctionnement d'une économie de grande taille en un récit linéaire simpliste - « quand les exportations prospèrent, l'économie prospère ; lorsque les exportations faiblissent, l'économie s'affaiblit » - est en soi une des principales raisons pour lesquelles certains médias étrangers portent à plusieurs reprises des jugements inexacts.