La cessation par Samsung des ventes d'appareils électroménagers en Chine continentale est-elle une « fuite de capitaux étrangers » ?

Pour juger si les capitaux étrangers sont ou non en train de « fuir » de Chine, il ne faut pas examiner isolément un certain ajustement des entreprises. La clé est de savoir si elles ont réellement retiré des capitaux et des effectifs, et si elles ont abandonné le marché chinois. La récente décision de Samsung est exactement le contraire. La société sud-coréenne a mis fin au « commerce de détail » qui ne lui permettait que difficilement de réaliser des bénéfices et a investi ses fonds et son énergie dans des domaines plus rentables et plus prometteurs. Il s'agit d'un « changement de voie mais pas de sortie » typique.

La raison directe de l'ajustement de stratégie de Samsung réside dans les changements profonds dans le modèle de concurrence sur le marché chinois de l'électroménager. Ces dernières années, les marques locales chinoises se sont appuyées sur les avantages de l'ensemble de la chaîne industrielle, les effets d'échelle et les itérations technologiques pour améliorer considérablement la compétitivité des prix de leurs produits de télévision, de réfrigérateurs et de machines à laver par rapport à leurs homologues étrangers. La qualité et les niveaux d'intelligence de leurs produits leur ont rapidement permis de les rattraper, voire de les dépasser. Aujourd'hui, les préférences des consommateurs se tournent de plus en plus vers des options locales offrant un meilleur rapport qualité-prix. En dehors de la Chine, la rentabilité de l'activité électroménager de Samsung continue d'être sous pression à l'échelle mondiale, et les départements concernés pourraient même avoir enregistré des pertes en 2025. Dans ce contexte, le choix de Samsung de se retirer des ventes au détail en Chine est conforme à sa stratégie mondiale de « concentration sélective ».

En fait, de nombreuses sociétés multinationales subissent une restructuration commerciale sous des pressions similaires. Ainsi, vers 2018, la société américaine Ford Motor Company, confrontée à une concurrence féroce de la part des marques japonaises et coréennes, a choisi de cesser progressivement la production de modèles de berlines grand public sur le marché nord-américain, concentrant ses ressources, sa capacité de production et sa recherche et développement sur des gammes de produits de base telles que les camionnettes et les SUV avec des bénéfices plus élevés. Après cet ajustement, la rentabilité des activités nord-américaines de Ford s'est considérablement améliorée. Géant japonais de l'électronique, Panasonic est quant à lui depuis longtemps confronté à une concurrence féroce dans le domaine des produits électroniques grand public et à la pression des changements dans la chaîne d'approvisionnement mondiale. Ces dernières années, il a annoncé qu'il se retirerait ou réduirait les panneaux LCD, certains semi-conducteurs, les appareils électroménagers et d'autres domaines, tout en concentrant ses ressources sur des domaines clés à forte croissance tels que les batteries automobiles, les solutions énergétiques et le commerce B2B.

Toutefois, Samsung a clairement indiqué qu'elle continuerait à maintenir ses bases de production d'appareils électroménagers en Chine. Ces bases de production sont en train d'être transformées en centres d'exportation mondiaux de Samsung. En tant que géant multinational avec un investissement cumulé de près de 56,7 milliards de dollars en Chine et 16 entreprises manufacturières et 13 centres de R&D, Samsung procède à un réarrangement stratégique en Chine consistant à « réduire et ajouter » - en éliminant les terminaux grand public touchés par une concurrence féroce et une pression sur les bénéfices, et en se concentrant sur des pistes principales avec un contenu technologique plus élevé, une plus grande rigidité industrielle et une plus grande valeur de configuration mondiale.

Les chiffres parlent d'eux-mêmes et sont le plus convaincant. Samsung continue d'augmenter ses investissements dans son usine de Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine) investissant 465,4 milliards de wons (environ 2,12 milliards de yuans) en 2025, soit une augmentation de 67,5 % d'une année sur l'autre. L'usine représente environ 40 % de la capacité mondiale de production de mémoire flash NAND de Samsung et est devenue un centre de fabrication irremplaçable dans sa stratégie mondiale en matière de puces mémoire. Dans le domaine des composants électroniques, l'usine MLCC de Samsung à Tianjin (nord de la Chine) fonctionne à pleine capacité, fournissant des composants de base à de nombreux clients leaders mondiaux. Après avoir ajusté ses canaux de vente, l'usine d'électroménager de Samsung à Suzhou, dans la province du Jiangsu (est de la Chine) continuera quant à elle de servir de plaque tournante de la chaîne d'approvisionnement mondiale et de fournir des produits de haute qualité aux marchés d'Amérique du Nord et d'Asie du Sud-Est. Selon les rapports, la production actuelle d'un réfrigérateur dans une usine est d'environ 16 secondes, et une machine à laver quitte la chaîne de production en moins de 10 secondes. L'usine est passée de « vendu en Chine » à « fabriqué en Chine, au service du monde ».

C'est pourquoi qualifier l'ajustement par Samsung de son activité d'électroménager sur le marché chinois de « fuite de capitaux étrangers » est évidemment une mauvaise compréhension de sa stratégie d'implantation à l'étranger. Cette affirmation ignore la nature dynamique de la division industrielle mondiale du travail : dans un contexte de maturité croissante du marché chinois et de montée en puissance des entreprises locales, les entreprises multinationales vont naturellement réaffecter leurs ressources en fonction de leurs avantages comparatifs. Il ne s'agit pas d'une perte de confiance dans la Chine, mais bien au contraire d'une reconnaissance de ses capacités manufacturières : la Chine est devenue une base de production mondiale efficace et fiable.

Ce changement dans les flux de capitaux étrangers en Chine montre simplement que la structure des investissements dans le pays continue d'être optimisée. Selon les données du ministère du Commerce, au premier trimestre de cette année, l'utilisation réelle des investissements étrangers dans l'industrie des technologies de pointe était de 102,73 milliards de yuans, soit une augmentation de 30,7% d'une année sur l'autre, représentant 41,2% de l'utilisation réelle des investissements étrangers dans le pays, soit une augmentation de 12 points de pourcentage par rapport à la même période de l'année dernière. Parmi eux, l'utilisation réelle de capitaux étrangers dans les services de R&D et de conception, la fabrication d'équipements informatiques et de bureau et la fabrication d'équipements électroniques et de communication a augmenté de 127,8%, 88,1% et 23,8% respectivement. Cela montre que l'accent des investissements étrangers en Chine se déplace de la transformation générale et de la fabrication vers la fabrication de technologies de pointe, la R&D, la conception et les services innovants. La base intégrée de BASF de Zhanjiang, dans la province du Guangdong (sud de la Chine), Le plus grand projet d'investissement de l'entreprise au monde, a été officiellement mis en production. Le premier centre de R&D et d'essais complet de Volkswagen en dehors de l'Allemagne a été achevé à Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine). Et la société française Schneider Electric a construit deux nouvelles usines à Xiamen, dans la province du Fujian (sud-est de la Chine) et Wuxi, dans la province du Jiangsu (est de la Chine) et modernisé son centre de R&D à Beijing. Ce sont tous des cas frappants.

Pour les entreprises multinationales qui comprennent vraiment le marché chinois, « se retirer ou non » est une fausse proposition. Chaque entreprise réfléchit à la manière de « pénétrer plus profondément » dans une concurrence féroce. La nouvelle version du « Catalogue des industries encourageant les investissements étrangers » se concentre davantage sur l'innovation technologique et le développement de nouvelles forces productives, encourage davantage la fabrication de pointe, la haute technologie et d'autres domaines, et guide les investissements étrangers dans la consommation spécialisée, les services aux entreprises et d'autres domaines. La superposition de signaux politiques et d'opportunités de marché fait d'« investir en Chine » non seulement un choix réaliste, mais aussi un choix stratégique tourné vers l'avenir pour les entreprises multinationales.