L'emploi flexible veut-il dire chômage intermittent ?

Récemment, une nouvelle selon laquelle le nombre d'emplois flexibles sur la partie continentale de la Chine dépassera les 300 millions a attiré l'attention. Certains se demandent si cet essor de l'emploi flexible signifie que l'économie chinoise est en récession et qu'il est difficile de trouver un emploi. D'autres assimilent simplement l'emploi flexible au « chômage intermittent » et font même des affirmations alarmistes selon lesquelles le taux de chômage en Chine atteint « 40 % », en se basant sur le fait que « sur plus de 700 millions de personnes employées, 300 millions occupent un emploi flexible ».

La source de ces données est le « Rapport de recherche sur l'emploi du groupe des cols bleus en Chine 2025 » récemment publié par le Centre de recherche sur les nouveaux formulaires d'emploi en Chine. Ce rapport annuel est basé sur 28 450 échantillons valides et étudie les changements survenus sur le marché du travail ouvrier chinois de 2024 à 2025. Il estime qu'à l'ère de l'économie numérique, les groupes ouvriers passent d'un « emploi de survie » à un « emploi de développement ». En ce qui concerne l'emploi flexible, le rapport estime que la main-d'œuvre flexible en Chine a atteint 280 millions en 2025 et devrait atteindre 320 millions en 2026, représentant plus de 40 % de l'emploi urbain, passant officiellement d'une « forme supplémentaire » du marché du travail à un « pilier important ».

Il s'agit d'un rapport d'enquête par sondage institutionnel. Étant donné que les différentes agences ont des calibres statistiques, des plages d'échantillons et des méthodes d'extrapolation différents pour l'emploi flexible, les données pertinentes ne doivent pas être directement converties en indicateurs d'emploi et de chômage publiés par le Bureau national des statistiques, sans parler du taux de chômage. Non seulement cela est incompatible avec les lois statistiques, mais cela amplifie aussi facilement l'anxiété sociale. L'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses voix l'associent au chômage est que de nombreuses personnes assimilaient autrefois l'emploi flexible à des « emplois à temps partiel ». Dans ce stéréotype, l'emploi flexible est un état de « un précédent mais pas de suivant », d'où l'expression « chômage intermittent ».

L'emploi flexible ne doit pas être assimilé au chômage intermittent, principalement parce que le chômage intermittent est un résultat passif : les travailleurs ont des intentions d'emploi et des capacités de travail, mais sont contraints de perdre des opportunités d'emploi, sans interrompre volontairement leur travail ni temporairement dans l'incapacité d'obtenir un emploi rémunéré, le problème central étant l'échec de l'adéquation entre l'offre et la demande de travail. En revanche, l'emploi flexible est un modèle d'emploi choisi par les travailleurs en fonction de besoins tels que la liberté de temps, les préférences professionnelles et l'adaptabilité des compétences. Même si les horaires de travail ne suivent pas des horaires standards comme « 9h à 17h », ces travailleurs continuent de fournir du travail et de gagner un revenu légal, mais avec des cycles de règlement des salaires et des formes de contrat de travail flexibles.

Pourquoi le nombre d'emplois flexibles a-t-il augmenté en Chine ces dernières années ? La raison principale est qu'avec l'avènement de l'ère de l'économie numérique et le développement et l'application rapides de la technologie de l'intelligence artificielle (IA), les modes de vie et les méthodes de déplacement des gens ont subi des changements fondamentaux. Les changements dans les schémas d'emploi sont en réalité le résultat de changements dans les modes de vie. Surtout avec l'essor de l'économie de plate-forme, les diverses relations de travail « un-à-plusieurs », « plusieurs-à-un » et la coopération en matière de travail sont progressivement entrées en scène et sont même devenues l'un des « protagonistes ».

Par conséquent, à ce stade, l'emploi flexible n'est plus le « travail à la demande » de bas niveau qu'il était il y a quelques décennies. En termes de groupes d'emploi, un autre rapport montre que 121 400 jeunes de moins de 24 ans travaillent dans un emploi flexible et que plus de 60 % d'entre eux sont titulaires d'un baccalauréat (diplôme universitaire) ou supérieur. En termes de formulaires d'emploi, outre les services de livraison express, de réservation de voiture en ligne et d'entretien ménager, il existe également un grand nombre de postes de services techniques à contenu technique élevé, couvrant le développement informatique, le support de l'IA, les services en nuage, l'analyse de données et d'autres domaines à forte intensité de connaissances. Ces postes incluent des ingénieurs logiciels indépendants, des consultants en algorithmes, des formateurs en IA, des opérations techniques de commerce électronique transfrontalier, etc. L'emploi flexible est passé d'« emplois à temps partiel » traditionnels à une nouvelle forme de carrière hautement qualifiée, basée sur des projets et sur des plateformes. La montée actuelle des « entreprises unipersonnelles » (OPC) basées sur l'innovation et l'application des technologies de l'IA annonce l'entrée d'une nouvelle forme d'emploi flexible dans l'économie et la société. Selon les statistiques, en juin 2025, le nombre d'« entreprises individuelles » dans toute la Chine dépassait les 16 millions.

En termes de revenus, les revenus des groupes d'emploi flexibles augmentent rapidement. Le rapport susmentionné montre que l'échelon des revenus élevés comprend les bonnes à domicile (10 128 yuans/mois), les livreurs (8 325 yuans/mois) et les chauffeurs de camion (8 279 yuans/mois), avec des revenus mensuels moyens dépassant tous 8 000 yuans. En fait, la raison pour laquelle l'emploi flexible attire de plus en plus de personnes est qu'outre le style de travail plus attrayant pour les jeunes, le « coût élevé » est également l'une des raisons. Auparavant, le « Rapport d'étude et d'analyse du marché de l'industrie de l'emploi flexible en Chine 2022 » publié par l'agence d'études de marché iResearch montrait que 43,8 % des employés chinois travaillant dans le secteur de l'emploi flexible ont un revenu mensuel inférieur à 5 000 yuans, 56,2 % ont un revenu supérieur à 5 000 yuans et 10,4 % d'entre eux dépassent 10 000 yuans. Le groupe de l'emploi flexible n'est donc en aucun cas égal aux personnes à faible revenu. Leur mécanisme de base de sécurité sociale a également été mis en place. La proportion de participants à l'assurance maladie de base atteint 91,5 % et le taux de couverture de l'assurance accidents du travail est de 86,2 %. Bien entendu, il convient également de noter que ce type de revenu est souvent étroitement lié à l'intensité du travail, aux horaires de travail, aux cycles de prise de commandes ainsi qu'aux compétences et à l'expérience. Le revenu plus élevé d'un mois donné ne peut pas simplement être utilisé pour représenter le revenu moyen de l'année entière. Cela impose également des exigences plus élevées en matière de formation professionnelle, de sécurité sociale et de protection des droits.

En fait, l'emploi flexible n'est pas un phénomène propre à la Chine. L'Organisation internationale du travail estime que la tendance à l'emploi atypique s'accentue de jour en jour. Aux États-Unis, 38 % de la population active (soit 64 millions de personnes) ont exercé un emploi flexible en 2023. Par conséquent, l'idée selon laquelle l'emploi flexible est un « chômage intermittent » et selon laquelle les travailleurs sont « contraints à l'impuissance » est non seulement unilatérale et erronée, mais témoigne également d'un manque de compréhension des changements dans les modèles d'emploi dans le contexte du développement de nouvelles économies et de nouvelles technologies. Dans les grandes lignes du 15e Plan quinquennal de la Chine, promouvoir le plein emploi de haute qualité est un objectif important au cours des cinq prochaines années, et soutenir le développement sain de l'emploi flexible est l'un des moyens importants de développer l'emploi et d'améliorer la qualité. À l'avenir, avec la mise en œuvre vigoureuse de l'action « intelligence artificielle + », il sera nécessaire de faire jouer pleinement sa fonction positive de promotion de l'emploi et de créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité pour les travailleurs.