L'équipage d'Artemis II surpasse le record de distance d'Apollo 13

L'équipage de la mission Artemis II a battu lundi le record de la plus grande distance jamais parcourue par des humains depuis la Terre, dépassant celui établi par Apollo 13 en avril 1970, a indiqué la NASA.

Ce record a été atteint vers 13H56, heure de l'Est, (17H56 GMT), selon la NASA.

Les quatre membres d'équipage sont le commandant de la NASA Reid Wiseman, le pilote Victor Glover, la spécialiste de mission Christina Koch et le spécialiste de mission de l'Agence spatiale canadienne (ASC) Jeremy Hansen. La mission a été lancée le 1er avril depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA, dans l'Etat américain de Floride.

L'équipage d'Apollo 13 avait établi le précédent record de 248.655 miles (environ 400.171 km) le 15 avril 1970, lors d'une trajectoire de retour libre autour de la Lune après qu'une rupture de réservoir d'oxygène eut contraint l'abandon de l'alunissage prévu.

L'équipage d'Artemis II a nommé son vaisseau Orion "Integrity" avant la mission, indiquant que ce nom reflète des valeurs de confiance, de respect, de franchise et d'humilité jugées essentielles pour l'exploration de l'espace lointain. La NASA a utilisé "Integrity" comme indicatif d'appel du vaisseau tout au long de la mission.

Lors du survol de la Lune, l'astronaute de l'ASC Jeremy Hansen a informé le centre de contrôle de mission que l'équipage proposait des noms pour deux cratères lunaires encore non nommés. Le premier cratère serait baptisé "Integrity", d'après le nom du vaisseau, et se situe entre le bassin Orientale et le cratère d'impact Ohm, sur la face cachée de la Lune. Le second serait nommé "Carroll", situé à la limite entre les faces visible et cachée. Le centre de contrôle a pris note de ces propositions.

L'astronaute de la NASA Jim Lovell, vétéran des missions Gemini VII, Gemini XII, Apollo 8 et Apollo 13, décédé le 7 août à l'âge de 97 ans, avait enregistré un message pour l'équipage d'Artemis II avant sa mort, diffusé lors du réveil de l'équipage lundi matin. "Bonne chance et bon voyage de la part de nous tous ici sur la bonne vieille Terre", a-t-il déclaré dans cet enregistrement.

Artemis II suit une trajectoire de retour libre similaire à celle utilisée par Apollo 13. Le vaisseau "Integrity" devrait atteindre une distance maximale de 252.760 miles de la Terre à 19H07, heure de l'Est, avant d'entamer son retour.

La mission ne prévoit pas d'alunissage. L'amerrissage est prévu le 10 avril dans l'océan Pacifique, au large de San Diego, en Californie.