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Hebei : à Cangzhou, les femmes de plus de 50 ans trouvent un second souffle grâce au football
Après avoir terminé le ménage à 14h30, Xiao Zhirong a enfilé son équipement de sport et a enfourché son vélo électrique. Environ une douzaine de minutes plus tard, elle est arrivée sur le terrain de football du parc du Grand Canal à Cangzhou, dans la province du Hebei (nord de la Chine).
Agée de 56 ans, Xiao Zhirong est la capitaine de l'« Equipe de football 50 + », composée de 19 joueuses dont l'âge moyen, comme le nom de l'équipe l'indique, dépasse 50 ans. Après s'être échauffée, elle va avec son équipe sur le terrain de football pour affronter une équipe de football de jeunes. Le terrain vert était animé de cris et de rires, attirant des foules de spectateurs. Aucune des membres de l'équipe de Xiao Zhirong ne manquerait leur rassemblement hebdomadaire de football le samedi, peu importe à quel point elles pourraient être occupées.
Les membres de la première équipe féminine de football de Cangzhou, dans la province du Hebei (nord de la Chine), posent pour une photo lors des 7es Jeux de la province du Hebei en 1985. (Photo d'archives)
L'histoire de cette équipe de football remonte à plus de 40 ans, plus précisément en 1983, lorsque la première équipe féminine de football de Cangzhou a été créée. Deux ans plus tard, elle a été couronnée lors d'un championnat municipal de football et a remporté la septième place dans la compétition de football des 7es Jeux de la province du Hebei.
Après cela, les membres de l'équipe se sont progressivement retirés du football. Mais à l'été 2022, Zhang Jinhong, l'une des anciennes membres de l'équipe, a assisté à un rassemblement de football et a eu l'idée de faire revivre l'équipe. Ce soir-là, elle a contacté l'ancienne capitaine de l'équipe, Xiao Zhirong, et bientôt, les 19 membres de l'équipe qui vivaient dans la même ville de Cangzhou mais étaient rarement en contact, se sont à nouveau réunies en raison de leur amour pour le football.
Les membres de l'« Equipe de football 50 + » jouent au football. (Photo du compte public de Cangzhou Soccer Online sur WeChat)
« En revenant au jeu, je suis redevenue celle qui autrefois qui courait toujours sur le terrain de football », a raconté Xiao Zhirong. Même si elle n'a plus la force physique d'avant et qu'elle n'est plus aussi habile, l'excitation et la joie que le jeu lui apporte restent les mêmes. Afin de s'adapter rapidement à l'intensité de l'entraînement, elle, qui faisait pourtant rarement de l'exercice auparavant, fait désormais chaque jour un jogging matinal avec son mari.
Chen Guoxia, une attaquante de 56 ans de l'équipe, fait également des promenades rapides dans le parc avec ses amies. « Ne vous laissez pas tromper par notre âge. Une fois que nous entrons sur le terrain, nous sommes toutes pleines d'énergie », a-t-elle assuré.
Xiao Zhirong a déclaré au Quotidien du Peuple que la plupart des membres de l'équipe ont plusieurs rôles, car elles doivent s'occuper des affaires familiales mais également de leur travail quotidien. Même si la séance d'entraînement de trois heures chaque samedi après-midi est courte, elles se sentent détendues et à l'aise. « Nous nous concentrons sur le football, nous ressentons de la joie et nous oublions nos soucis », a-t-elle ajouté.
« Restez en sécurité, évitez les blessures et rappelez-vous que nous jouons au football pour le plaisir ». C'est ce que Xiao Zhirong dit toujours avant chaque match.
Avant les matches, elle conduit l'équipe pour faire des exercices d'échauffement, et après la fin des matches, elle rassemble tout le monde pour discuter. « Nous partageons nos joies et nos difficultés dans la vie, nous nous encourageons et nous soutenons mutuellement. Le sport enrichit simplement nos vies », a déclaré Xiao Zhirong au Quotidien du Peuple.
Les membres de l'« Equipe de football 50 + » discutent entre elles. (Photo du compte public de Cangzhou Soccer Online sur WeChat)
Aujourd'hui, la fréquence des entraînements de l'équipe est passée d'une à quatre fois par semaine et les installations d'entraînement se sont également considérablement améliorées.
Le bureau des sports de Cangzhou a apporté un soutien important à cette équipe féminine senior de football pleine d'entrain. Il a désigné un stade de niveau municipal comme lieu d'entraînement de l'équipe et a organisé des matchs amicaux à Cangzhou entre l'équipe et l'équipe provinciale féminine de football du Hebei. Dans le même temps, Cangzhou soutient activement le développement d'associations sportives de haut niveau, qui ont été établies dans presque tous les comtés de la ville. Un réseau d'associations sportives de seniors aux niveaux municipal et départemental a été constitué.
Les acclamations et les rires sur le terrain vert attirent de plus en plus de monde. « Chaque fois que nous nous entraînons, il y a toujours des gens qui nous regardent, et certains fans de football viennent jouer ensemble avec nous ! », a confié Zhang Jinhong, qui arrive souvent tôt au stade où son mari Ma Chunli, influencé par elle, vient toujours encourager l'équipe. Aujourd'hui, il est devenu un véritable « membre supplémentaire » de l'équipe, responsable de la logistique de l'équipe et aidant à nettoyer le stade après les matches.
Zhang Yuying, une gardienne de l'équipe de 55 ans, passe la plupart de son temps à la maison à s'occuper de son petit-fils. Sous son influence, son petit-fils a lui aussi développé un fort intérêt pour le football. « Quand ma fille m'a vu courir sur le terrain de football, elle a été surprise, disant qu'elle ne s'attendait pas à ce que je sois aussi cool », a-t-elle dit en souriant. Sa passion pour le football a inspiré sa famille, et désormais, ils prennent le temps chaque semaine de faire de l'exercice ensemble.
« Le football nous apporte de la joie et nous voulons transmettre à davantage de gens une attitude positive envers la vie », a souligné Zhang Jinhong. L'équipe a contacté les écoles primaires et secondaires locales pour promouvoir le football à travers des visites scolaires et des jeux, dans le but d'inspirer davantage de personnes à développer une passion pour le football et à profiter du plaisir du sport.
De son côté, Zhao Guoyuan, directeur du bureau des sports de Cangzhou, a noté que la ville encourage activement la construction d'équipements sportifs intelligents, d'installations sportives adaptées aux personnes âgées et d'installations sportives sans obstacles afin d'améliorer l'environnement sportif des personnes d'âge moyen et âgées. Dans le même temps, a-t-il ajouté, des événements sportifs réguliers tels que la danse de square, les compétitions de tennis de table et les matchs de basket-ball sont organisés pour fournir une plate-forme aux personnes d'âge moyen et âgées pour montrer leurs talents sportifs et créer une forte atmosphère de remise en forme pour tous.
(Par Shao Yuzi, journaliste au Quotidien du Peuple)
