Xizang : une équipe tibétaine espère sa première victoire en football américain

Chaque lundi soir, peu avant 19 heures, Kelsang Lhundrup commence à fermer son café à Lhassa, capitale de la région autonome du Xizang (sud-ouest de la Chine), même si le soleil d'été a encore quelques heures avant de se coucher. Ce jeune homme de 25 ans n'est pas seulement propriétaire d'un café ; il est également un membre passionné de la seule équipe amateur de football américain du Xizang et, depuis deux ans, les lundis soirs sont consacrés à l'entraînement.

Ce sport était à la fois familier et étranger au jeune homme. À l'université, Kelsang Lhundrup l'a découvert grâce au film « The Blind Side ». L'histoire de Michael Oher a touché une corde sensible chez lui, déclenchant le désir de jouer au football américain, même s'il n'en avait pas l'occasion à l'époque. « Le football américain a toujours semblé cool et passionnant, mais personne autour de moi n'y jouait et il n'y avait pratiquement pas de matchs quand j'étais à l'école », se souvient-il.

Kelsang Lhundrup, 25 ans, propriétaire d'un café à Lhassa, capitale de la région autonome du Xizang (sud-ouest de la Chine), est également membre de la seule équipe amateur de football américain tibétaine. (Photo / Xinhua)

Après avoir obtenu son diplôme et de retour dans sa ville natale, il a appris par l'intermédiaire d'un ami qu'il y avait une équipe de football américain à Lhassa. Après avoir regardé quelques entraînements, il n'a pas pu résister à l'envie de la rejoindre. Malgré leurs terrains d'entraînement de fortune et leurs conditions difficiles, la passion de l'équipe pour ce sport est restée intacte.

En juin 2023, Kelsang Lhundrup et ses coéquipiers se sont rendus à Chengdu, la capitale de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), pour participer à la Ligue nationale chinoise de football, l'une des meilleures ligues amateurs de football américain du pays. C'était leur premier match et ils ont subi une défaite écrasante, s'inclinant 60-0. « C'était notre premier match et nous avons réalisé l'écart qu'il y avait entre nous et les autres équipes. Mais notre objectif était de profiter du jeu et d'apprendre des équipes expérimentées », a-t-il raconté.

De retour à Lhassa, l'équipe a intensifié son entraînement, stimulée par la défaite. Trois mois plus tard, ils retournaient à Chengdu pour un autre match, cette fois contre le finaliste de l'année précédente. Kelsang Lhundrup et son équipe ont résisté aux attaques féroces de la première mi-temps grâce à une défense solide. Même si elle a encore perdu et que Kelsang Lhundrup a été grièvement blessé, l'équipe savait qu'elle avait fait des progrès significatifs. « Le football américain n'a jamais été qu'un sport. C'était un moyen de faire nos preuves auprès du monde », a-t-il noté.

Au fur et à mesure de sa convalescence, son café est devenu un lieu de réconfort. Il l'a baptisé Huddle (« Mise en cercle »), inspiré d'un terme du football américain. « J'espère que mon café rassemblera des jeunes de Lhassa qui ont des rêves et des passions pour profiter du café et de la vie », a-t-il expliqué. Le jeune Tibétain retrouve la paix dans son café et libère son stress sur le terrain de football américain. « Cela m'a changé. J'étais plutôt introverti, mais ce sport m'a rendu plus courageux et plus extraverti », a déclaré Kelsang Lhundrup.

Aujourd'hui, la seule équipe de football américain du Xizang s'est agrandie, passant de 7 membres initiaux à 56.

Aujourd'hui, Kelsang Lhundrup et son équipe sont déterminés à viser leur première victoire. « Notre objectif est de remporter le premier match de l'équipe de football américain du Xizang et de diffuser la culture du football américain auprès de la jeune génération d'ici », a-t-il affirmé avec assurance.