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Comment les nouilles au couteau du Shanxi ont acquis une renommée mondiale à Paris
Tous les jours, le restaurant Kung Fu Daoxiaomian, situé à côté de la cathédrale Notre-Dame de Paris, attire de longues files de visiteurs en quête d'une portion de ses « daoxiao mian », ou nouilles coupées au couteau, un plat qui témoigne du riche héritage culinaire de la province du Shanxi (nord de la Chine), et des générations de maîtres des nouilles qualifiés de la région.
De nombreux habitants et touristes sont curieux de goûter à cette variété particulière de nouilles chinoises, ce qui fait du restaurant un lieu de passage populaire dans la capitale française en pleine période des Jeux olympiques. Même le double champion olympique des poids mouches Zou Shiming s'y est rendu.
On ne s'étonnera donc pas que le propriétaire du restaurant, Guo Zhanglong, 36 ans, compte près de 10 millions d'abonnés sur les plateformes de médias sociaux chinoises, notamment Douyin, Kuaishou et Xiaohongshu. « Je veux vraiment faire connaître l'excellence de la cuisine et de la culture traditionnelles chinoises en Europe, et un bol de nouilles, c'est plus qu'un plat délicieux, ça symbolise également la reconnaissance mutuelle, la compréhension et l'inclusion », a-t-il déclaré.
Né à Yantai, dans la province du Shandong (est de la Chine), Guo Zhanglong a étudié en France dans le cadre d'un échange étudiant en 2011. « J'étudiais et je travaillais à temps partiel, tout en recherchant des opportunités commerciales à Paris. J'ai essayé divers petits boulots, notamment faire la vaisselle dans des restaurants et livrer des colis », a-t-il raconté.
En 2012, il a rencontré une compatriote de la province du Shanxi (nord de la Chine) à Paris et ils sont tombés amoureux. Le couple s'est marié en 2015. « Nous avons traversé des moments difficiles ensemble. Nous avons essayé plusieurs entreprises pour améliorer notre vie – tourisme, commerce extérieur, restauration – mais la situation n'a pas beaucoup changé », se souvient-il.
Fin 2019, Guo Zhanglong a attrapé la vague montante des courtes vidéos faites maison et a créé son propre compte sur les réseaux sociaux. Il a commencé à enregistrer ses expériences en France. Ses premiers contenus décrivaient la délicieuse cuisine qu'il dégustait, et de nombreux abonnés ont rapidement adhéré.
Au début de l'année 2020, sa belle-mère Sun Shenglin est venue en France pour une visite depuis Datong, dans le Shanxi. Elle n'a pas pu retourner en Chine comme elle l'avait prévu en raison de la pandémie de COVID-19, mais sa riche expérience dans le secteur de la restauration a porté chance à Guo. Experte en nouilles coupées au couteau, elle a vite reçu les éloges des amis et voisins de son gendre à Paris.
Pendant la Fête du Printemps 2022, Guo Zhanglong a organisé une célébration qui a attiré plus de 200 personnes. « Nous avions préparé beaucoup de plats chinois, mais ce n'était pas suffisant, alors ma belle-mère a comblé le vide en préparant des nouilles coupées au couteau ».
Ce fut le début d'un petit miracle chinois à Paris.
À la surprise de Guo Zhanglong, sa belle-mère a coupé plus de 100 kilos de pâte, et pourtant la demande a dépassé l'offre. En regardant Sun Shenglin couper la pâte à grande vitesse et envoyer les morceaux voler dans une marmite, les invités l'ont comparée à un maître de kung-fu.
Le lendemain, à la suggestion d'un ami, Guo Zhanglong a terminé les procédures nécessaires à la mise en place d'un stand pour vendre des nouilles coupées au couteau sur un marché en plein air à Paris. Il l'a décoré d'éléments de la culture chinoise, ce qui en a rapidement fait le stand le plus accrocheur du marché.
En octobre de l'année dernière, il a ouvert un restaurant d'authentiques nouilles coupées au couteau du Shanxi dans le centre de Paris et l'a appelé « Kung Fu Daoxiaomian ». En mars, son restaurant a ouvert un deuxième établissement à côté de Notre-Dame, attirant de nombreux Chinois et Parisiens de souche.
« Au début, nous craignions que les étrangers ne se lassent de la saveur et nous nous sommes demandés si nous devions l'ajuster et l'améliorer légèrement », a déclaré Guo Zhanglong. « Mais ma belle-mère a dit que les nouilles existaient depuis 850 ans et étaient déjà parfaites, donc il n'y avait pas besoin d'amélioration ou d'innovation. Nous avons suivi sa suggestion et avons obtenu une acceptation au-delà de notre imagination ». Cette année, à l'occasion du 60e anniversaire des relations diplomatiques sino-françaises et des Jeux olympiques de Paris, Guo Zhanglong a été invité à plusieurs activités d'échange où il a partagé son histoire.
« Actuellement, nos nouilles coupées au couteau ont un avenir très prometteur en France. Elles incarnent tout le charme de la cuisine chinoise. Deux autres sites de restauration sont en cours de rénovation et devraient ouvrir dans un avenir proche », a-t-il annoncé, ajoutant « j'espère promouvoir la cuisine chinoise sur la scène mondiale. Je pense également qu'avec l'aide de courtes vidéos, davantage de créateurs talentueux nous rejoindront pour aider la culture chinoise à se mondialiser ».
