Disparition à l'âge de 99 ans de Huang Xuhua, pionnier des sous-marins nucléaires chinois

Huang Xuhua, concepteur en chef des sous-marins nucléaires de première génération chinois, est décédé jeudi soir à Wuhan, capitale de la province du Hubei (centre de la Chine). Il avait 99 ans.

Né en mars 1926 dans une famille de médecins de la province du Guangdong (sud de la Chine), il était le troisième enfant de ses parents.

Après avoir passé son enfance en temps de guerre, Huang Xuhua a rejoint l'Université Jiao Tong de Shanghai pour étudier la construction navale. Au cours des années à l'université, le jeune homme a été exposé à une formation académique stricte et a appris la révolution communiste. Il a rejoint le Parti communiste chinois en avril 1949, juste avant son diplôme. Après avoir reçu son diplôme de baccalauréat, il a commencé sa carrière, qui fut celle d'une vie, dans l'industrie chinoise de la construction navale. En 1958, Huang Xuhua fut sélectionné pour rejoindre l'équipe de recherche chargée de concevoir le premier sous-marin nucléaire chinois.

Au début du travail de conception, ses collègues et lui ont constaté que la Chine n'avait pas les conditions de base pour développer une technologie matérielle aussi sophistiquée à l'époque. Aucun des chercheurs n'avait de connaissances dans ce domaine, et comme les autres pays étaient extrêmement protecteurs de ces technologies, ils avaient à peine des documents de référence techniques.

Huang Xuhua et ses collègues ont commencé par parcourir des journaux et des magazines pour glaner plus d'informations. « Il était extrêmement difficile de trouver un peu d'informations », a raconté le chercheur en 2020. « Soit les informations étaient trop fragmentées, soit il était difficile de dire si elles étaient vraies ou fausses ». Après avoir rassemblé toutes les informations qu'ils ont trouvées et analysées et étudiées, ils ont finalement trouvé cinq plans et étudié soigneusement deux modèles de sous-marins américains.

Les membres de l'équipe n'avaient pas d'ordinateurs ou de calculatrices numériques, ils ont donc utilisé des bouliers et des règles pour résoudre des problèmes. Pour garantir des résultats de calcul précis, ils ont été divisés en trois groupes pour effectuer les calculs en même temps et recalculaient si les trois valeurs atteintes n'étaient pas les mêmes.

Leur travail s'est poursuivi, malgré la suspension du projet de 1962 à 1965, lorsque la Chine était sous le choc dans des difficultés économiques.

Au cours des années suivantes, Huang Xuhua et plusieurs autres ingénieurs de haut niveau ont mené la recherche et le développement des sous-marins nucléaires de première génération du pays, le sous-marin d'attaque nucléaire de type 09i et le sous-marin lance-missiles balistiques à propulsion nucléaire de type 09ii. Après des années d'efforts minutieux, la Chine a finalement construit son premier sous-marin nucléaire -le premier type 09i- en 1970, devenant le cinquième pays du monde à posséder ce genre de matériel.

Le nom même de Huang Xuhua est resté secret jusqu'en 1987, lorsqu'un magazine de Shanghai a été autorisé à publier un article sur lui, et encore n'a t-il révélé que son nom de famille, Huang.

Même dans les années 1990, il avait toujours l'habitude de se rendre dans son bureau de l'Institut des sous-marins nucléaires de Wuhan tous les matins en semaine pour revoir et compiler les documents de son savoir-faire et de son expérience, et il conseillait également les jeunes chercheurs sur des questions techniques.

Le premier produit de Huang Xuhua et de ses collègues - un sous-marin d'attaque à propulsion nucléaire de type 09i - est maintenant exposé au Musée naval de l'Armée populaire de libération à Qingdao, dans la province du Shandong (est de la Chine), après plus de 40 ans de service.

Ses contributions exceptionnelles ont valu à Huang Xuhua la médaille de la République, la plus haute distinction de la Chine, en 2019.