Zhejiang : un ingénieur chinois, « Iron Man des temps modernes », s'élève dans les airs grâce à un jetpack

(Photo/CCTV News)

Une démonstration époustouflante d'un jetpack a émerveillé les spectateurs lors d'une récente journée portes ouvertes à l'Université du Zhejiang (ZJU) à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang (est de la Chine).

Pendant la démonstration, un homme équipé d'un imposant jetpack a déployé les bras et s'est envolé dans un vrombissement de réacteurs, se maintenant en vol stationnaire à près de 2 mètres du sol.

Il a ensuite rapidement changé de direction, s'est éloigné, a fait demi-tour et est redescendu en douceur, achevant son vol d'une seule traite. Cette scène n'avait pourtant rien de la science-fiction ; il s'agissait d'une démonstration concrète d'un jetpack développé par JetRob, une équipe de recherche de l'Institut de Huzhou de la ZJU. Le pilote, Jiao Bojing, ingénieur en systèmes mécaniques et essais en vol chez JetRob, a expliqué que le sac à dos est propulsé par cinq réacteurs compacts : deux contrôlés par chaque main et un monté dans le dos, tandis que les réservoirs de carburant sont placés sur les côtés. L'appareil pèse 31 kilos seul et 46 kilos avec son plein de carburant, permettant un vol de trois à cinq minutes. Il peut fonctionner à basse altitude jusqu'à 1 500 mètres et, en théorie, atteindre une vitesse de 100 km/h.

Selon Jiao Bojing, le développement du jetpack a nécessité trois à quatre ans, dont deux consacrés aux essais en vol. « C'est le système le plus abouti que nous ayons conçu à ce jour », a-t-il déclaré avec fierté. « Nous pouvons désormais l'utiliser et voler n'importe où, n'importe quand ».

Piloter le jetpack requiert toutefois une certaine force du haut du corps et la capacité de contrôler son vol par les mouvements corporels, a précisé Jiao Bojing, qui a comparé l'apprentissage du pilotage à celui du vélo : un entraînement est indispensable pour voler en toute sécurité et avec fluidité.

Répondant aux inquiétudes des internautes concernant la chaleur ou les flammes, il a rassuré les spectateurs : les gaz d'échappement sont dirigés vers l'extérieur et ne présentent aucun risque pour le pilote. Conçu principalement pour des missions de sauvetage d'urgence et des opérations spéciales, le jetpack est encore produit en petite série.

Laissant entrevoir une possibilité futuriste, Jiao Bojing a ajouté que des robots humanoïdes pourraient un jour piloter le jetpack, permettant ainsi des vols en environnements dangereux.

L'histoire de Jiao Bojing est aussi inspirante que son invention. Passionné d'aviation depuis toujours, il a débuté avec un diplôme d'études secondaires techniques et une expérience de technicien de maintenance d'équipements dans une station de télévision. Au fil des ans, son expérience pratique et son esprit novateur lui ont permis de surmonter les obstacles et de devenir ingénieur en systèmes mécaniques et essais en vol, concrétisant ainsi son rêve de voler.

Son épouse, Dai Lin, l'assiste dans ses expériences et espère développer sa force physique pour pouvoir voler à ses côtés.

A présent, Jiao Bojing imagine un avenir où toute sa famille pourrait voler ensemble, une scène digne d'un film de science-fiction, mais qu'il croit susceptible de devenir réalité d'ici quelques années.