Le secteur des services chinois adopte de plus en plus les robots et l'intelligence artificielle

Alors qu'un nouveau-né remuait pendant la nuit, un capteur fixé au bord de la couche s'est silencieusement mis au travail, « reniflant », détectant et enregistrant des données. En quelques minutes, le bracelet de la soignante a sonné et a reçu les dernières informations sur le bébé, lui signalant notamment la nécessité de changer la couche et de soigner les maux d'estomac du nourrisson.

Développé conjointement par une société de services nationaux de la province de l'Anhui (est de la Chine) et une société d'intelligence artificielle, ce gadget combine la détection d'humidité avec des capteurs d'odeurs très sensibles.

« Il suit les habitudes digestives des nourrissons et télécharge les données sur une plateforme numérique, où elles sont associées aux registres d'alimentation conservés par les soignants », a expliqué Ding Xiaomei, président de Wansao, société de services domestiques basée dans l'Anhui. « Le résultat est un profil de santé personnalisé qui aide les nourrices et les parents à surveiller les bébés avec plus de précision ».

L'entreprise espère que la technologie servira à terme à un autre groupe démographique : les personnes âgées fragiles qui nécessitent des soins constants. De telles expériences illustrent l'utilisation croissante de l'intelligence artificielle (IA) dans le secteur des services nationaux, vaste mais traditionnellement à forte intensité de main-d'œuvre.

En Chine, où le secteur des services domestiques emploie déjà plus de 30 millions de personnes et a généré une valeur marchande de plus de 1 200 milliards de yuans (174 milliards de dollars) en 2024, l'arrivée des algorithmes devrait remodeler la façon dont les ménages trouvent de l'aide et la manière dont cette aide est fournie.

« En nous appuyant sur des années de données industrielles, nous avons commencé à construire des plateformes numériques alimentées par de grands modèles linguistiques et des bases de connaissances privées », a déclaré M. Ding à Xinhua. « En plus de répondre aux questions des familles et des soignants, elles peuvent également générer des profils numériques détaillés des employés de maison, permettant ainsi aux plateformes de mettre en relation les clients avec des candidats appropriés à partir de bases de données contenant des dizaines de milliers de prestataires de services ».

Les robots entrent également en scène. Dans les maisons de retraite et les ménages privés de plusieurs villes chinoises, un robot compagnon connu sous le nom de Xiaoli surveille la tension artérielle et les niveaux d'oxygène, alerte les proches lorsque des situations inhabituelles sont détectées et propose même des conversations aux résidents vivant seuls.

« En nous concentrant sur les besoins des personnes âgées en matière de sécurité, de surveillance de la santé et de compagnie, nous avons développé deux versions du robot, une pour les établissements de soins pour personnes âgées et une autre pour les soins à domicile, et nous continuerons à améliorer ses capacités de service », a déclaré Li Yang de Seelink Technology Co, basée à Beijing, développeur de Xiaoli.

Cette tendance dans le secteur des services nationaux axés sur la technologie est renforcée par une demande croissante et un soutien politique.

La démographie remodèle la demande en Chine. Fin 2024, le pays comptait plus de 310 millions de personnes âgées de 60 ans ou plus, soit environ 22 % de la population. À mesure que les ménages diminuent, les besoins en services de garde d'enfants et de soins aux personnes âgées augmentent.

Selon un rapport publié par Zero Power Intelligence Group, une société de recherche industrielle en Chine, le marché chinois des robots de soins aux personnes âgées a dépassé les 30 milliards de yuans en 2024 et devrait atteindre 50 milliards de yuans en 2025.

Le soutien politique est un autre moteur. Le gouvernement encourage la transformation numérique du secteur des services national, en promouvant l'utilisation du big data, de l'IA et de la robotique pour améliorer l'efficacité et élargir l'offre de services.

Pourtant, la promesse de foyers alimentés par l'IA se heurte toujours à des limites pratiques, ont noté des initiés du secteur, car les robots restent chers.

En outre, de nombreuses machines n'effectuent que des tâches simples, alors que les environnements domestiques complexes nécessitent une perception et une dextérité beaucoup plus sophistiquées. Les données constituent un autre point de friction. Le travail domestique implique des informations personnelles très sensibles, et l'absence de normes industrielles unifiées complique le partage et le traitement de ces données.

« Mais sa trajectoire est claire et contrôlable », a toutefois assuré M. Yang, ajoutant que « Les machines vont probablement évoluer d'assistants spécialisés dans les environnements commerciaux à des compagnons domestiques fiables ».