Les jeunes Chinois privilégient l'exploration de soi pendant leurs « années odyssée »

Chaque matin, Chen Yuxin installe son ordinateur portable et son micro dans un coin douillet de son appartement. Elle alterne entre l'enseignement du test d'anglais IELTS en ligne, l'enregistrement de podcasts et des publications sur les réseaux sociaux.

A 26 ans, elle a quitté un emploi stable dans un centre de conseil psychologique à Shanghai pour chercher un rythme de vie plus lent et un travail mieux adapté à ses compétences. « Je suis dans mes "années odyssée" », a-t-elle déclaré dans sa dernière vidéo publiée sur Rednote, une plateforme de réseaux sociaux consacrée au mode de vie.

Chen Yuxin utilise une expression que les jeunes adultes chinois emploient de plus en plus pour désigner une longue période après le lycée, généralement entre 20 et 30 ans, durant laquelle ils explorent leur carrière, leurs relations et leur identité personnelle.

Yan Chaogan, professeur au département des sciences psychologiques et cognitives de l'Université Tsinghua a expliqué que par le passé, les gens étaient censés suivre une trajectoire linéaire bien définie. Mais aujourd'hui, de nombreux jeunes trouvent que leur chemin de vie est plus flexible, avec de nouvelles opportunités de travail qui surgissent. Certains vont même jusqu'à prendre une pause pour y « voir plus clair ».

« Les jeunes ne se contentent plus d'avoir simplement un emploi », a déclaré le professeur Yan, ajoutant que la popularité des « années odyssée » reflète, chez eux, une réévaluation des priorités de la vie, notamment leur définition de l'épanouissement personnel, leurs critères de réussite et leurs attentes en matière de stabilité à long terme.

Un rapport de 2025 sur les nouvelles formes d'emploi a révélé une augmentation de 15,1 % des postes dans les secteurs émergents, incluant des métiers tels que consultant médical en ligne, accompagnateur professionnel de patients, et spécialiste en soins pour animaux de compagnie.

Pour certains, ce voyage d'exploration de soi a déjà bouclé la boucle.

C'est le cas de Wu Zishuo. Diplômé en 2012, il a choisi la voie incertaine de l'interprétariat en freelance, alors que ses camarades se sont rués sur les parcours conventionnels en entreprise. Dès la vingtaine, il a appris à vivre avec des revenus irréguliers et des demandes professionnelles fluctuantes.

Ces expériences ont jeté les bases de sa propre affaire. Wu Zishuo dirige aujourd'hui une société d'éducation qui accompagne les jeunes adultes confrontés à la même incertitude que celle qu'il a connue, notamment dans les domaines de l'orientation professionnelle et du développement linguistique.

« Je ne considère pas cela comme de la confusion », a-t-il déclaré, « mes élèves explorent activement qui ils sont et tentent de trouver leur propre rythme dans un environnement complexe. J'espère pouvoir les accompagner dans ce processus, car je suis moi-même passé par là ».