À Wuhan, un projet de refroidissement centralisé alimenté par l'eau du fleuve Yangtsé

Des habitants profitent de la fraicheur dans un centre commercial de la zone d'affaires internationale de Hankou. (Photo : CFP)

Depuis l'entrée dans la période caniculaire, la ville de Wuhan (capitale de la province du Hubei) est frappée par des vagues de chaleur persistantes. Dans la zone d'affaires internationale de Hankou, district de Jiang'an, le premier projet de station énergétique utilisant l'eau du fleuve Yangtsé comme source de froid et de chaleur est entré en phase d'essai opérationnelle.

Cachée à plus de dix mètres sous terre, la station abrite quatre grandes unités mécaniques et une dizaine de canalisations géantes d'un diamètre supérieur à 1,2 mètres : d'un côté, elles puisent l'eau du fleuve Yangtsé, de l'autre, elles acheminent l'énergie vers les immeubles du quartier, assurant le refroidissement en été et le chauffage en hiver pour plus de 2,1 millions de mètres carrés de bâtiments dans la zone d'affaires, comme l'a déclaré Xiao Haixi, directeur général adjoint de la société chargée du projet.

Équipements de la station situés à plus de dix mètres sous terre. (Xinhua/Gong Liankang)

Le principe est relativement simple. En été, l'eau du fleuve est prélevée à une température entre 23 et 29 °C. Après une filtration à plusieurs niveaux, elle est acheminée vers la station pour procéder à l'échange thermique, évacuant la chaleur des bâtiments avant d'être rejetée dans le fleuve Yangtsé. En hiver, le processus est inversé : la chaleur contenue dans les couches profondes du fleuve est extraite et acheminée vers les bâtiments pour le chauffage. L'ensemble du système de circulation de l'eau est divisé en trois sous-systèmes isolés les uns des autres et qui ne se mélangent jamais.

Vue intérieure de la station de pompage, à environ 300 mètres du fleuve Yangtsé. (Xinhua/Gong Liankang)

Han Zhongjie, assistant du directeur général du projet, énumère les divers avantages du projet. Premièrement, le système fluvial évacue la chaleur via l'eau du fleuve, ce qui contribue à atténuer l'effet d'îlot de chaleur urbain, contrairement aux climatiseurs traditionnels qui rejettent d'importantes quantités d'air chaud dans l'environnement. Deuxièmement, la station ne comporte pas de tours de refroidissement, ce qui élimine les émissions de brouillard et les nuisances sonores. Et enfin, il n'y a pas d'unité extérieure, ce qui permet de préserver l'esthétique des façades des bâtiments.

Xiao Haixi a également indiqué : « Lorsque le projet sera pleinement opérationnel, il permettra d'économiser 7 374 tonnes de charbon standard par an et de réduire les émissions de CO₂ de 18 000 tonnes, ce qui équivaut à planter 1,05 million d'arbres. »

Actuellement, des projets similaires sont déjà opérationnels dans des villes comme Chongqing (sud-ouest de la Chine) et Nanjing (est de la Chine).