Au Yunnan, les fleurs ne sont pas seulement des ornements sur la table

Pour Masixonxay Kanchanet, les roses n'ont toujours eu leur place que dans les bouquets, comme cadeaux pour la Saint-Valentin, des décorations de mariage et des symboles d'affection.

Grande fut l'étonnement de cette étudiante en master de 27 ans, originaire du Laos, lorsqu'elle a trouvé des fleurs comestibles, vendues parmi les légumes au marché de Daguan Zhuanxin, à Kunming, dans la province du Yunnan (sud-ouest de la Chine).

Kanchanet a été encore plus surprise après avoir goûté cette pâtisserie fourrée à la rose, ou xianhuabing. « Je pouvais réellement goûter les pétales, a-t-elle dit. C'était riche et parfumé, presque comme sentir des fleurs fraîches. »

Pour beaucoup de gens au Yunnan, mettre des fleurs sur la table n'a rien d'inhabituel.

Meng Decang, 57 ans, tient un étal au marché depuis plus de 20 ans. « Les visiteurs étrangers s'arrêtent parfois et posent des questions sur les fleurs, mais ils ne savent pas vraiment comment les rendre savoureuses », dit-il.

Pour Chen Yafu, 53 ans, originaire de Kunming, ce savoir n'a jamais eu besoin d'être enseigné. « En regardant votre mère les cuisiner à la maison, vous apprenez naturellement », a-t-il dit. Il a d'ailleurs ajouté qu'en voyant les variétés de fleurs sur les étals, il savait quelle saison était arrivée.

Pendant des générations, les communautés à travers la province ont appris quelles plantes locales pouvaient être mangées et comment les préparer : une habitude enracinée dans l'extraordinaire diversité naturelle et culturelle du Yunnan, a déclaré Yang Chunhe, directeur du département de gestion du tourisme de la faculté des sciences humaines et sociales de l'Université agricole du Yunnan.

Selon Yang Chunhe, près de 150 types de fleurs sont utilisées dans la cuisine du Yunnan. Cependant, parmi les nombreuses fleurs comestibles du Yunnan, une a voyagé bien plus loin que la plupart : la rose.

Les pâtisseries fourrées à la rose à Kunming remontent à environ 1856, d'après Cai Jinlin, président de l'Association de l'industrie de la boulangerie-pâtisserie de Kunming. À mesure que les techniques de congélation et de conservation s'amélioraient au tournant du siècle, les pétales de rose pouvaient être conservés beaucoup plus longtemps, ce qui a contribué à transformer la pâtisserie d'un en-cas saisonnier de Kunming en une spécialité du Yunnan disponible toute l'année.

Pour chacun, les pâtisseries aux fleurs offrent un moyen simple d'emporter un goût du Yunnan chez soi. Pour Zeng Hanqiong, une habitante de Kunming dans la cinquantaine, ces pâtisseries portent des souvenirs d'enfance à travers les générations. Quant à Kanchanet, l'étudiante laotienne, une seule première dégustation a suffi pour éveiller davantage sa curiosité. Elle souhaite maintenant revenir et découvrir le charme de ces fleurs au-delà des pâtisseries.