La Chine développe les soins de proximité face au vieillissement de sa population

Alors que sa famille partait en vacances, Wang Libing, 74 ans, a choisi de rester, une douleur persistante à la jambe lui rendant la marche pénible. Il était néanmoins bien décidé à ne pas passer les jours de congé seul à la maison.

Il s'est installé dans un centre de soins dans son quartier de Xinyuan, à Hefei, capitale de la province de l'Anhui (est de la Chine), où des auxiliaires de vie se sont occupés de lui et où il a pu côtoyer d'autres personnes âgées, profitant de leur compagnie et des repas conçus par des diététiciens professionnels.

Les familles peuvent confier leurs aînés au centre pour un séjour de courte durée lorsqu'elles s'absentent pour raisons professionnelles ou pour voyager, indique Feng Jinjin, secrétaire du Parti du quartier de Xinyuan.

Chaque résident âgé éligible a droit à 15 jours de prise en charge gratuite par trimestre, les jours non utilisés peuvent être cumulés pour un séjour pouvant atteindre deux mois d'affilée, précise-t-elle.

Xinyuan, un ensemble d'immeubles d'habitation, compte environ 26 000 résidents permanents. Les personnes de 60 ans et plus représentent 30 % de la population, dont 352 âgées de 80 ans et plus.

L'expérience de Wang illustre les efforts déployés dans toute la Chine pour répondre aux besoins d'une population vieillissante. Les centres de services communautaires de Hefei proposent diverses activités et des services de santé de base. Le matin, des enseignants d'universités du troisième âge donnent des cours gratuits, et des personnels médicaux effectuent des contrôles de base, comme la mesure de la tension artérielle et de la glycémie.

À midi, les cantines communautaires servent des repas adaptés sur le plan nutritionnel, avec livraison à domicile pour les personnes à mobilité réduite. L'après-midi est consacré aux spectacles et aux activités sportives.

« Notre objectif est de veiller à ce que les personnes âgées soient bien prises en charge, aient accès aux soins médicaux et puissent profiter de leurs vieux jours », explique Mme Feng.

Les quartiers de Hefei adoptent aussi des méthodes simples pour prendre des nouvelles des personnes âgées vivant seules.

Dans le quartier de Binhu Shiji, les aînés allument une ampoule rouge à leur balcon entre 19 heures et 21 heures, puis l'éteignent avant de se coucher. Si une lumière ne s'allume ni ne s'éteint à l'heure prévue, des bénévoles viennent vérifier la situation, indique Lang Ping, responsable communautaire.

Des dispositifs similaires à Taiyuan, capitale de la province du Shanxi, et à Qinhuangdao, dans la province du Hebei, toutes deux situées dans le nord de la Chine, utilisent les lumières des balcons ou les rideaux comme signaux pour s'assurer que les résidents vont bien.

Les bénévoles aident également les résidents âgés dans leurs tâches quotidiennes. Ma Menglan, 86 ans, vit seule dans le quartier de Xinyuan, où Ye Qinghua, travailleuse sociale communautaire de 64 ans, et d'autres bénévoles lui rendent régulièrement visite pour nettoyer son logement et laver son linge.

« J'ai pris ma retraite il y a peu et je suis en bonne santé, alors j'ai voulu faire du bénévolat pour aider des personnes beaucoup plus âgées », explique Mme Ye.

Il y a deux ans, Mme Ye a rejoint une initiative communautaire qui met en relation des seniors plus jeunes avec des résidents plus âgés vivant seuls.

Ce programme contribue à alléger la pression sur les services communautaires. Le centre de services de Xinyuan ne compte qu'une douzaine d'employés et de travailleurs sociaux, ce qui complique la réponse à une demande croissante, indique Mme Feng.

Le quartier compte désormais plus de dix petites équipes de travailleurs sociaux associées à des seniors plus jeunes pour soutenir l'aide communautaire aux personnes âgées. Mme Feng indique que le quartier espère attirer davantage de jeunes et d'étudiants à l'avenir.

Ailleurs en Chine, d'autres villes développent des services adaptés aux besoins locaux. À Ningbo, dans la province du Zhejiang (est de la Chine), des programmes offrent une aide gratuite pour la prise de rendez-vous médicaux, le retrait de médicaments, le suivi de santé et les tâches ménagères. À Xi'an, capitale de la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), des retraités aux compétences spécialisées donnent bénévolement des cours aux personnes âgées.

Des chercheurs explorent également les moyens de rendre les zones résidentielles plus sûres pour les habitants vieillissants.

Li Lianjun, professeure associée à l'École de politiques publiques et de gestion de l'Université des sciences et technologies de Chine, dirige une étude sur la perception du risque de chute et les comportements de prévention chez les personnes âgées. Elle espère que les résultats permettront d'améliorer les aménagements adaptés au vieillissement.

« La Chine compte une immense population âgée aux besoins de prise en charge très divers. Cela pose de nouveaux défis aux services publics de proximité tout en mettant à l'épreuve la finesse de la gouvernance locale », souligne-t-elle.

Les données officielles montrent qu'à la fin de 2025, la population chinoise âgée de 60 ans et plus dépassait les 323 millions de personnes, soit environ 23 % de la population totale du pays.

Répondre à ces besoins exige le soutien des pouvoirs publics, des services professionnels et l'aide des habitants, des bénévoles et des chercheurs, autant d'éléments qui peuvent rendre les soins de proximité plus ciblés, plus diversifiés et plus durables, conclut Mme Li.