Un patient paralysé retrouve ses capacités motrices grâce à un implant

Des chercheurs chinois ont récemment annoncé que le premier des deux patients tétraplégiques à qui l'on a implanté une interface cerveau-machine chinoise a récupéré certaines de ses capacités motrices.

Le premier patient est un homme de 54 ans paralysé de la nuque aux pieds à la suite d'un accident de voiture en 2010. On lui a inséré un implant qui relie les ondes cérébrales à un ordinateur, dans le cadre d'un essai clinique réalisé à l'hôpital Xuanwu qui est affilié à l'Université médicale de la capitale à Beijing.

L'implant, appelé Opportunité électronique neuronale, est de la taille d'une pièce de monnaie. Il est sans fil et peu invasif. Deux implants ont été placés à l'intérieur du crâne du patient dans une région qui évite d'endommager le tissu nerveux.

Le patient a quitté l'hôpital dix jours plus tard. Après trois mois de rééducation à domicile, il est désormais capable de saisir une bouteille et de boire en portant un gant spécial relié neurologiquement à l'implant, a indiqué l'Université Tsinghua, qui a développé le système en collaboration avec l'hôpital Xuanwu.

Photo de Zhao Guoguang (premier à droite), professeur à l'hôpital Xuanwu, et de membres de son équipe lors d'une opération d'implantation d'un système de stimulation cérébrale dans le cadre d'un essai clinique à Beijing. (Photo / Xinhua)

Dans un communiqué publié le 31 janvier, l'université a déclaré qu'une fois qu'un algorithme d'apprentissage automatique aura été mis en place, le patient sera en mesure de se nourrir seul. « Lorsque le système sera davantage développé, le patient sera en mesure d'exécuter de nombreux mouvements avec sa main et de nombreuses fonctions seront restaurées. »

« Les fonctions endommagées en raison des lésions de la moelle épinière montrent également des signes d'amélioration, et le patient a déclaré qu'il avait commencé à ressentir des différences de température dans ses mains », a déclaré Zhao Guoguang, directeur de l'hôpital Xuanwu et chef de l'équipe de chirurgie.

Le second patient, qui a subi une lésion de la moelle épinière, a été opéré à l'hôpital Tiantan de Beijing. Le système fonctionne normalement et le patient suit une rééducation à domicile.

Un système d'interface cerveau-machine permet d'établir la communication entre le cerveau et un appareil externe, tel qu'un ordinateur, en suivant et en analysant les ondes cérébrales.

Selon les experts, il pourrait aider les patients souffrant de lésions de la moelle épinière ou de maladies telles que la sclérose latérale amyotrophique et l'épilepsie à retrouver leur mobilité.

Les chercheurs chinois ont déclaré que le système chinois d'interface cerveau-machine avait un avantage sur ses homologues étrangers, dans la mesure où l'implantation n'endommagera pas le tissu cérébral, ce qui permet notamment d'éviter les inflammations et les cicatrices. Un autre avantage est que le système ne nécessite pas l'insertion d'une batterie à l'intérieur du corps.

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