- Plus
Sichuan : à Zoige, les tourbières offrent des opportunités de recherche
Près de la marge orientale du plateau Qinghai-Tibet se trouve une vaste étendue de boue brune et détrempée. Pour les touristes attirés par la région autour du comté de Zoige, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), connue pour ses prairies luxuriantes, ce n'est sans doute pas un spectacle intéressant. Mais en revanche, ce paysage, connu sous le nom de tourbière, est particulièrement intrigant pour les chercheurs de l'Institut de biologie de Chengdu de l'Académie chinoise des sciences (ACS). Il s'agit d'un type particulier de zone humide qui couvre environ 3,8 % des terres de la planète, mais qui capture un tiers du carbone du sol mondial et deux fois plus que les forêts tropicales.
Selon Gao Yongheng, chercheur à l'institut, la zone humide de Zoige, située à une altitude moyenne de plus de 3 500 mètres dans la préfecture autonome tibétaine et Qiang d'Aba au Sichuan, abrite les plus grandes tourbières alpines du monde et le plus important puits de carbone le long du plateau Qinghai-Tibet.
Pour stimuler la recherche scientifique et la conservation de l'écosystème, une nouvelle installation de recherche - la station de recherche écologique sur les zones humides de Zoige de l'ACS - a commencé ses opérations le 26 juillet matin. L'installation se trouve dans un bâtiment de recherche couvrant 3 500 mètres carrés dans la préfecture. Elle dispose également de trois parcelles expérimentales sur le terrain couvrant environ 22,7 hectares à travers la zone humide.
Gao Yongheng, qui dirige la station, a expliqué que l'installation surveillera et analysera les marqueurs biologiques des zones humides et des prairies, étudiera l'impact du changement climatique sur l'écosystème et formulera et testera des stratégies de conservation. La formation des tourbières se compte en siècles et en millénaires. « Il faut environ une année entière pour qu'un millimètre de tourbe pousse dans des conditions favorables. À Zoige, certaines étendues de tourbières ont une profondeur de 5 à 10 mètres sous terre », a-t-il noté.
Selon les chercheurs, les vastes étendues de tourbières de Zoige, estimées à 3 000 kilomètres carrés, sont considérées comme une importante barrière de sécurité écologique dans l'ouest de la Chine. En même temps, l'écosystème contient une énorme quantité d'eau, qui non seulement fournit des ressources en eau cruciales pour le fleuve Jaune, mais nourrit également la biodiversité.
Une photo prise par drone le 25 juillet 2024 montre la station de recherche sur l'écologie des zones humides de Zoige, dépendant de l'Académie chinoise des sciences, dans la préfecture autonome tibétaine et Qiang d'Aba, dans la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine). (Photo / Xinhua)
« Cependant, l'écosystème des tourbières est menacé par le changement climatique et les activités humaines, telles que le surpâturage et le drainage manuel », a déclaré Gao Yongheng.
Au fil des ans, a-t-il déclaré, les chercheurs et les gouvernements locaux ont évalué les effets des changements de température et de précipitations sur les zones humides, sensibilisant les villageois et les éleveurs locaux à la protection écologique, mais aussi renforçant les patrouilles pour réprimer le vol de tourbe.
« L'état général des zones humides ici s'améliore », a-t-il affirmé. « La nouvelle installation sera équipée d'appareils haut de gamme et consolidera la recherche multidisciplinaire pour renforcer les études sur l'écosystème et éclairer l'élaboration des politiques de conservation. »
Cependant, malgré les progrès, Zhu Dan, directeur adjoint de la station, a souligné qu'ils ont toujours l'impression d'avoir une épée de Damoclès suspendue au-dessus de leurs têtes. « Si le niveau de l'eau continue de baisser, la zone humide décline et si aucune intervention n'est mise en œuvre, la région sera exposée au risque de dégradation et même de désertification, et pourrait déclencher des tempêtes de sable à l'avenir », a-t-il averti. « Il est important de faire progresser la recherche scientifique systématique et la promotion du développement agricole et pastoral durable dans la région ».
Selon Zhu Dan, qui étudie la zone humide de Zoige depuis plus de 20 ans, avant la mise en service de l'installation, il se sentait comme un nomade errant dans des étendues boueuses. « Nous avons maintenant un point d'ancrage et un foyer ici. Nous sommes impatients de poursuivre nos études », a-t-il noté.
L'un des points forts de la station est sa capacité à effectuer les seuls tests de réchauffement du sol entier au monde qui peuvent évaluer l'état des tourbières profondes sous l'effet de la hausse des températures. Les échantillons prélevés sur le terrain peuvent être rapidement transférés au bâtiment de recherche pour analyse.
« Auparavant, nous installions des tentes sur le terrain et construisions nous-mêmes des maisons préfabriquées pour mener des expériences », a de son côté déclaré Chen Huai, directeur adjoint de l'Institut de biologie de Chengdu. « Aujourd'hui, l'installation moderne a commencé à fonctionner et nous avons un long chemin à parcourir pour préserver les zones humides », a-t-il ajouté.
