Shaanxi : un député consacre sa vie à la lutte contre le sable, mettant en lumière les efforts de verdissement

Dans la lutte ardue contre la désertification, Shi Guangyin, 72 ans, chef du Parti du village de Shilisha, dans le comté de Dingbian de la ville de Yulin, dans la province du Shaanxi (nord-ouest de la Chine), a consacré plus de 40 ans de sa vie à lutter contre les tempêtes de sable et à établir une « Grande muraille verte » sur des terres désolées.

(Photo / Xinhua)

À Yulin, une zone clé du programme de forêts-brise-vent des trois régions du Nord, lancé par le gouvernement chinois dans les années 1970 pour améliorer l'environnement écologique du nord de la Chine, Shi Guangyin, député à l’Assemblée populaire municipale de Yulin, a pris la tête de sa communauté en plantant plus de 53 millions d'arbres sur 250 000 mu (17 000 hectares) de terres arides, transformant 350 000 mu de terres en verdure luxuriante.

La désertification pose un défi écologique mondial important qui affecte la survie et le développement de l'humanité. La Chine est l'un des pays les plus gravement touchés. Historiquement, Yulin a souffert d'une dégradation écologique importante, avec de vastes forêts décimées et des terres arides fusionnant avec le désert de Mu Us. Au cours des 100 ans précédant la fondation de la République populaire de Chine en 1949, Yulin a vu pas moins de 6 villes, 412 villages et 2,1 millions de mu de terres agricoles englouties par les sables mouvants.

C’est à cause de conditions aussi difficiles que le père de Shi Guangyin a déménagé avec sa famille neuf fois pour échapper aux sables envahissants.

Poussé par le désir d'assurer un avenir meilleur aux générations à venir, Shi Guangyin s'est lancé dans une mission de lutte contre la désertification dès son plus jeune âge. « La lutte contre la désertification, nous la faisons pour nos descendants. Nous avons trop enduré les difficultés de la désertification ; nous ne pouvons pas laisser nos enfants subir le même sort », a-t-il déclaré.

En 1968, alors âgé de 16 ans, Shi Guangyin a été élu chef de l'équipe de production du village de Getatao, dans la commune de Haiziliang. Sa première mission fut de mobiliser la communauté pour planter des arbres, ce qui aboutit à la plantation de 14 000 mu d'arbres en trois ans, la première réalisation écologique à Haiziliang.

En 1984, encouragé par les politiques de soutien aux initiatives individuelles de lutte contre la désertification, il démissionna de son poste de directeur d'exploitation agricole, un emploi stable au sein du gouvernement qui garantissait un niveau de vie que l'on appelait « un bol de riz en fer », s'installa dans le désert et signa un contrat avec le gouvernement local pour enrayer la désertification et l'érosion des sols sur 3 000 mu de terres, devenant ainsi le premier agriculteur du pays à entreprendre des efforts de lutte contre le désert. Shi Guangyin était convaincu que si l'on ne s'attaquait pas à la désertification, la pauvreté persisterait, et que ce n'est qu'en restaurant les terres et en améliorant l'environnement que l'on pourrait s'attaquer aux causes profondes de la pauvreté.

Avec le financement initial de 130 000 yuans (18 200 dollars) pour les semis, qui fut minutieusement réuni par Shi Guangyin et ses six partenaires agriculteurs, ils plantèrent des saules et des peupliers résistants à la sécheresse sur les terres désertiques sous contrat. Après une année de dur labeur et de pluies favorables, le taux de survie des jeunes arbres dépassa 85 %, un premier succès qui renforça sa confiance.

En 1985, Shi Guangyin renforça encore plus hardiment ses efforts en signant un contrat avec la ferme forestière de Changmaotan pour contrôler le sable sur 58 000 mu de terres. Il créa une entreprise de contrôle du sable et collabora avec 482 personnes de 127 foyers des zones voisines.

Cependant, le taux de survie des jeunes arbres n'était pas aussi élevé qu'il l'avait espéré. Face à des échecs répétés, Shi Guangyin décida d'apprendre de nouvelles méthodes et réussit finalement à fixer les sables mouvants la troisième année. Et c’est ainsi que là où les arbres poussaient, le sable mouvant a reculé et que des terres agricoles fertiles, naguère ensevelies sous les dunes de sable, furent récupérées. Les rendements des cultures grimpèrent en flèche, les revenus des agriculteurs augmentèrent et la région se transforma en un grenier abondant.

L'engagement inébranlable de Shi Guangyin dans le contrôle du désert et le reboisement a vu les terres désertiques reculer et des terres luxuriantes prospérer, incitant davantage de personnes à rejoindre la cause du contrôle du désert. Aujourd'hui, près de 80 % du désert de Mu Us à Yulin est recouvert de végétation, l'érosion des sols a été efficacement empêchée et le désert pourrait bien devenir le premier à « disparaître » de Chine.

Grâce aux efforts de Shi Guangyin et de sa communauté, 250 000 mu de terres arides ont été récupérées au cours des quatre dernières décennies. Ce qui était autrefois un paysage désertique est désormais florissant de champs fertiles, servant de grenier prospère dans la région, et les revenus des résidents locaux ont également augmenté.

Pour Shi Guangyin, le contrôle du désert ne signifie pas seulement survivre, c'est aussi un moyen de développement. Son équipe et lui ont été les pionniers d'un modèle de développement intégré englobant la lutte contre la désertification, la culture de jeunes arbres, l'élevage et l'écotourisme. Ils ont également créé plus de 10 entités économiques, telles qu'une ferme forestière, un ranch de démonstration d'élevage de bétail, une usine de transformation d'aliments pour animaux, un centre de formation forestière et une attraction touristique sur le thème du lac. Ces initiatives ont considérablement augmenté le revenu moyen des agriculteurs locaux.