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La Chine va tester des « briques de sol lunaire » dans l'espace pour la construction d'une future base lunaire
Selon la télévision publique chinoise CCTV, des scientifiques chinois ont développé des « briques de sol lunaire » en simulant le sol lunaire, dans le but de construire une future base lunaire. Des échantillons de briques seront bientôt envoyés vers la station spatiale chinoise à bord du vaisseau cargo Tianzhou-8. Une fois les expériences spatiales terminées, la première « brique de sol lunaire » devrait revenir sur Terre d'ici la fin de 2025.
Les principales propriétés à tester
La mission spatiale vise à évaluer les propriétés mécaniques et thermiques des briques, ainsi que leur résistance au rayonnement cosmique.
Conçues avec une structure à tenon et mortaise, les briques ont une densité similaire à celle des briques ordinaires, mais elles présentent une résistance à la compression plus de trois fois supérieure à celle des briques rouges et en béton ordinaires. Chaque centimètre carré est donc capable de supporter plus d'une tonne de poids, a expliqué Zhou Cheng, professeur au Centre national d'innovation technologique pour la construction numérique et à l'Université des sciences et technologies Huazhong.
Le professeur Zhou a par ailleurs indiqué que les « briques de sol lunaire » sont produites à l'aide d'une méthode de frittage à chaud sous vide, qui se compose de trois étapes principales : la première consiste à peser le sol lunaire simulé et à le placer dans un moule en fonction de son poids. Étant donné que le sol lunaire est assez meuble, il doit être comprimé dans le récipient du moule. Lors de la deuxième, le moule est transféré après compression dans un four à chaud sous vide, où il est isolé et chauffé pour le frittage. L'étape finale consiste enfin à cuire le sol comprimé à haute température, ce qui forme les briques.
Une fabrication in situ pour la construction de la base lunaire
Les « briques de sol lunaire » sont entièrement fabriquées à l'aide d'un processus de formage in situ, ce qui signifie qu'aucun matériau supplémentaire n'est impliqué. Cette approche innovante signifie que les futures stations de recherche lunaires pourraient s'approvisionner sur place en matériaux directement à partir de la surface lunaire, en utilisant le sol lunaire, l'énergie solaire et les minéraux comme ressources in situ pour la construction. Cette méthode a l'avantage d'éliminer la nécessité de transporter des composants de construction préfabriqués depuis la Terre, ce qui signifie qu'il y a de grandes promesses pour la construction de bases lunaires à l'avenir.
Le professeur Zhou a en outre indiqué que les échantillons de sol lunaire fritté sont divisés en trois plaques d'échantillons. « Nous avons prévu une durée d'exposition totale de trois ans. Chaque année, une plaque d'échantillon sera renvoyée sur Terre après avoir été exposée dans la station spatiale, où d'autres expériences seront menées ».
Pour maximiser la précieuse opportunité de tests dans l'espace, l'équipe de recherche a créé ces briques sous deux formes : en forme de colonne et en forme de feuille. Les « briques de sol lunaire » en forme de feuille, qui ont une plus grande surface exposée, seront utilisées pour tester les effets thermiques et radiatifs. De plus, ces briques sont produites avec cinq compositions de sol lunaire simulées différentes et trois processus de frittage distincts, offrant une gamme plus large de collecte de données scientifiques pour la future construction de bases lunaires.
